Comment intenter une action en justice pour salaires impayés?

Déposer une plainte auprès du gouvernement fédéral. Pour déposer une réclamation salariale auprès du ministère du Travail (DOL), vous pouvez appeler le 1-866-487-9243 ou contacter votre bureau local du DOL. Pour trouver le bureau le plus proche, consultez la carte DOL à l'adresse http://dol.gov/whd/america2.htm. Lorsque vous déposez votre plainte, soyez prêt à fournir les éléments suivants:

• vos coordonnées (nom, adresse et numéro de téléphone)
• nom de l'employeur qui ne vous a pas payé
• les coordonnées de l'employeur (numéro de téléphone et adresse)
• les noms du gérant ou du propriétaire
• type de travail que vous avez effectué
• comment et quand vous avez été payé (argent comptant ou chèque, tous les vendredis ou une fois par mois, etc.)

Déposer une plainte auprès de votre agence d'État. Vous pouvez également déposer une plainte auprès de votre agence d'État si votre employeur a violé vos lois salariales de l'État. Pour trouver votre état, utilisez la liste de contacts créée par le DOL, disponible à l'adresse http://dol.gov/whd/contacts/state_of.htm.

• Le processus de dépôt d'une plainte peut varier d'un État à l'autre. Cependant, de nombreux organismes publics ont imprimé des formulaires de demande de salaire «remplissez les vierges» que vous devez remplir. Le formulaire Arkansas est disponible auprès de son département d'État du Travail. Au Texas, les employés peuvent remplir un formulaire de demande de salaire disponible auprès de la Texas Workforce Commission.

Attendez les résultats de l'enquête. L'état ou l'agence fédérale devrait enquêter sur le différend de réclamation salariale. En règle générale, l'enquête commence par l'envoi d'une copie de la réclamation salariale à l'employeur et en demandant une réponse.

• Dans certains États, l'enquêteur rendra une décision préliminaire sur la réclamation. Cette réclamation deviendra définitive à moins que la partie perdante fasse appel dans un délai déterminé. Au Texas, le parti a 21 jours pour s'opposer.

Participez aux pourparlers de règlement. Vous pouvez également être invité à participer à des pourparlers de règlement. Dans certains États, comme la Californie, vous recevrez un avis du commissaire du travail vous informant de la date et de l'heure d'une conférence de règlement. Lors de la conférence, vous aurez l'occasion de discuter de votre réclamation et éventuellement de régler la question avec votre employeur.

• Prenez des copies de tout document qui soutient votre réclamation (pas les originaux). Cependant, vous n'êtes pas obligé d'apporter des copies des documents déjà soumis.

Préparez-vous à une audience. Si votre demande est fondée et que vous ne pouvez pas résoudre le différend de manière informelle par le biais de négociations de règlement, vous serez alors convoqué pour une audience. Vous devriez recevoir des instructions sur ce qu'il faut apporter à l'audience. En règle générale, vous devrez apporter tout ce qui peut étayer votre réclamation. Plus précisément, vous voudrez:

• la documentation de ce que vous avez été payé
• témoignage d'un témoin, s'il y a lieu
• votre propre témoignage

Assistez à l'audience. Lors de l'audience, chaque partie devrait être en mesure de présenter des preuves. Le juge ou l'officier président peut également avoir quelques questions. Vous devez être organisé dans votre présentation: décrivez les points que vous souhaitez faire valoir et écoutez attentivement ce que dit votre employeur. Vous devez répondre directement aux points soulevés par votre employeur.

• Au Texas, les audiences ont lieu par téléphone. Si vous avez des témoins, vous devez leur donner le numéro de téléphone à appeler.

Recevez une décision. Le juge administratif qui entendra l'affaire rendra une décision sur le fond. La décision vous sera probablement envoyée par la poste. Si vous perdez, vous pourrez peut-être faire appel. Vous devez être informé dans la lettre de la manière de faire appel.

Vérifiez si vous pouvez intenter une action civile. Votre état peut vous permettre de choisir entre le dépôt d'une action civile devant le tribunal ou une action auprès du département du Travail de votre état. Alternativement, certains États peuvent exiger que vous déposiez une plainte salariale auprès de votre agence d'État et que vous demandiez ensuite une lettre de «droit de poursuivre». Dans le Massachusetts, vous pouvez demander cette lettre si vous ne souhaitez pas attendre 90 jours après avoir déposé votre plainte auprès de l'État pour intenter une action en justice.

• Vérifiez également si vous pouvez intenter une action devant les tribunaux des petites créances. Ces tribunaux sont mis en place pour traiter les différends avec un petit montant en dollars. Par exemple, dans le comté de San Diego, en Californie, vous pouvez intenter une action devant un tribunal des petites créances si votre réclamation vaut 3730€ ou moins.
• En règle générale, vous avez la possibilité de déposer une plainte auprès de la Cour des petites créances, mais vous n'êtes pas obligé de le faire. Vous devriez rechercher les limites que vous imposera une poursuite devant la Cour des petites créances. Par exemple, dans de nombreux tribunaux des petites créances, vous ne pouvez pas être représenté par un avocat. De plus, dans certains tribunaux, vous ne pouvez pas faire appel si le défendeur gagne.

Rencontrez un avocat. Pour savoir si la Cour des petites créances vous convient, vous voudrez peut-être rencontrer un avocat du travail expérimenté. Un avocat peut vous conseiller sur une variété de questions et peut même vous représenter si vous choisissez de poursuivre devant un tribunal civil. Vous pouvez planifier une première consultation pour discuter de votre cas.

• Pour trouver un avocat spécialisé en droit du travail, consultez le guide Trouver un avocat en droit du travail.
• Certains avocats proposent désormais des consultations soit gratuitement, soit pour un tarif réduit. Appelez à l'avance et demandez combien de temps durera la consultation et le coût.
• Sachez que si vous gagnez votre procès, vous pouvez être indemnisé pour les frais d'avocat. Vous devriez réfléchir sérieusement à l'embauche d'un avocat pour vous guider tout au long du processus de litige, car les honoraires de votre avocat seront payés par votre employeur si vous gagnez.

Rédigez une plainte. Vous commencerez une action en justice en déposant un document appelé plainte. La plainte exposera les faits tels que vous les alléguez et demandera une réparation au tribunal.

• Votre palais de justice a peut-être imprimé des formulaires «Remplissez les blancs» que vous pourrez utiliser, surtout si vous déposez devant la Cour des petites créances. Vérifiez auprès de votre greffier si un formulaire est disponible.
• Si aucun formulaire n'est disponible, vous pouvez demander à votre avocat de rédiger une plainte.

Déposez la plainte. Une fois que vous avez terminé la plainte, vous devez la présenter au greffier du tribunal et demander à la déposer. Vous devrez probablement payer des frais de dossier, qui varient d'un tribunal à l'autre. Si vous ne pouvez pas payer les frais, demandez au greffier un formulaire d'exonération des frais.

• Demandez au greffier de dater toutes les copies que vous avez faites de la plainte. Vous aurez besoin d'une copie à signifier à votre employeur.

Signalez un avis à votre employeur. Vous devrez informer votre employeur de la poursuite intentée. Vous faites cela en fournissant un avis de votre plainte avec une convocation (ou une citation). L'avis peut être signifié de diverses manières, qui dépendront du tribunal. Demandez au greffier quelles sont les méthodes de signification acceptables. En règle générale, vous pouvez effectuer le service des manières suivantes:

• Par mail. Parfois, vous pouvez signifier un avis en demandant à quelqu'un de poster une copie de la plainte et de l'assignation au défendeur. Les documents doivent être envoyés par courrier recommandé, accusé de réception demandé.
• Service personnalisé par le shérif ou un serveur de processus. Vous pouvez également faire signifier les documents par une personne de plus de 18 ans qui n'est pas partie à l'affaire. Cette personne peut être le shérif du comté ou un serveur de processus professionnel. Il peut également s'agir d'un ami ou d'un parent. Si vous utilisez le shérif ou un serveur de processus, vous devrez payer des frais, qui varient généralement de 34€ à 75€ par service.

Déposer une preuve de signification auprès du tribunal. Celui qui sert le défendeur devra remplir un formulaire «Preuve de signification» ou «Affidavit de signification», que vous pouvez obtenir auprès de votre greffier. Une fois que le serveur l'a rempli, il vous sera retourné. Vous devez ensuite le déposer auprès du tribunal.

• Conservez une copie de tous les documents que vous déposez, y compris la preuve de service. Assurez-vous d'apporter une copie datée à votre audience.

Attendez la réponse. Votre employeur disposera d'un délai défini pour répondre à votre plainte, généralement 21 ou 30 jours. Votre employeur a également la possibilité de vous payer simplement l'argent qui vous est dû. Si vous recevez l'argent qui vous est dû, vous pouvez demander au greffier du tribunal comment retirer votre action en justice.