Comment gérer les dossiers de petites créances?

Assister à une session de la cour des petites créances peut vous aider à vous familiariser — Si vous n'êtes jamais allé à la cour des petites créances auparavant, assister à une session de la cour des petites créances peut vous aider à vous familiariser avec les procédures judiciaires.

Les tribunaux des petites créances offrent un forum que les gens peuvent utiliser pour résoudre des différends pour des sommes d'argent relativement modestes. Les règles sont plus simples que dans les tribunaux ordinaires et les audiences sont plus informelles. Cependant, tout comme dans un tribunal civil ordinaire, la personne qui intente l'action en justice est appelée le demandeur, la personne ou l'entreprise qu'elle poursuit est connue sous le nom de défendeur. Le montant maximum d'argent en jeu varie considérablement d'un tribunal à l'autre aux États-Unis, mais se situe généralement entre 3730€ et 7460€. La façon dont vous traitez une affaire de petites créances dépend dans une certaine mesure de si vous êtes le demandeur ou le défendeur. Cependant, quel que soit le camp dans lequel vous vous trouvez, il existe des stratégies de base que vous pouvez utiliser pour gagner votre cause.

Méthode 1 sur 3: déposer une plainte pour petites créances

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Trouvez le nom légal et l'adresse de la personne que vous souhaitez poursuivre. Si vous connaissez la personne ou l'entreprise que vous souhaitez poursuivre, obtenir son nom et son adresse ne devrait pas être un problème. Cependant, dans certaines situations, vous aurez peut-être du mal à trouver leur nom légal et leur adresse personnelle ou leur lieu d'affaires.
- En règle générale, si vous intentez une action parce que vous avez été blessé ou que vos biens ont été endommagés, vous poursuivrez la personne qui vous a blessé ou causé les dommages. Si vous intentez une action pour rupture de contrat, vous poursuivrez la personne ou l'entreprise avec laquelle vous avez signé le contrat.
- Si vous poursuivez une entreprise, vous pouvez généralement trouver le nom légal dans l'annuaire des entreprises sur le site Web du secrétaire d'État de votre État. Si vous poursuivez un individu, la police peut être en mesure de vous aider. Vous pouvez également engager un avocat pour vous aider à trouver la bonne personne ou la bonne entreprise à poursuivre.
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Envoyez une mise en demeure à la personne que vous envisagez de poursuivre. Certains tribunaux exigent que vous envoyiez une mise en demeure à la personne que vous souhaitez poursuivre avant d'intenter une action en justice. Le greffier de la Cour des petites créances peut vous dire si c'est nécessaire. Dans votre lettre, expliquez le différend et le montant d'argent que vous croyez que la personne vous doit. Donnez-leur une date limite pour répondre à votre lettre et expliquez-leur que si vous n'avez pas de nouvelles d'ici là, vous vous adresserez à la Cour des petites créances.
- Postez votre lettre par courrier recommandé avec accusé de réception demandé. Conservez la carte verte que vous avez récupérée afin d'avoir la preuve pour le tribunal que la personne ou l'entreprise a reçu votre mise en demeure.
- Même si vous n'êtes pas en mesure de résoudre le différend par le biais de la mise en demeure, cela avertit la personne de votre réclamation afin qu'elle ne soit pas trop surprise lorsqu'elle recevra les documents du procès.
Astuce: même si le tribunal que vous allez utiliser ne nécessite pas de mise en demeure, en envoyer une reste une bonne pratique. Régler le différend à l'amiable peut vous faire gagner du temps et de l'argent. Il envoie également un message au juge que vous avez fait tout votre possible pour résoudre le différend avant d'aller au tribunal.
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Localisez la cour des petites créances compétente pour votre réclamation. En règle générale, vous poursuivrez soit dans le comté où s'est produit l'incident qui a donné lieu au différend, soit dans le comté où se trouve la personne que vous poursuivez. S'il y a deux possibilités, vous pouvez choisir celle qui vous convient le mieux.
- Pour trouver la bonne cour des petites créances, faites une recherche sur Internet pour «cour des petites créances» suivi du nom du comté où vous souhaitez poursuivre. Le site Web du tribunal indiquera généralement l'emplacement du tribunal ainsi que des informations supplémentaires pour le dépôt d'une réclamation.
Si vous gagnez un jugement d'argent à la cour des petites créances, votre travail n'est pas terminé.
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Remplissez un formulaire de plainte pour les petites créances. Contrairement aux tribunaux civils ordinaires qui vous obligent à rédiger un document à partir de zéro, les tribunaux des petites créances utilisent un formulaire que vous remplissez pour informer le juge du litige et du montant d'argent que vous réclamez en conséquence. Ces formulaires sont relativement simples et peuvent généralement être remplis sans l'aide d'un avocat.
- Lorsque vous décrivez le différend, tenez-vous-en aux faits. Évitez d'inclure des déclarations d'émotion, d'opinion ou de spéculation. Par exemple, vous pourriez dire que l'accusé a reculé dans votre voiture, mais vous n'ajouteriez pas la spéculation qu'il était ivre à moins d'avoir des preuves spécifiques de cela.
- Votre formulaire de plainte doit également inclure le montant d'argent que vous pensez que la personne vous doit à la suite du différend. Lorsque vous allez au tribunal, vous devez être en mesure de prouver qu'ils vous doivent cette somme d'argent exacte. Même si le défendeur ne se présente pas au tribunal pour contester votre réclamation, vous n'obtiendrez toujours un jugement que pour le montant d'argent que vous pouvez prouver qu'il vous doit.
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Déposez vos documents auprès du greffier de la Cour des petites créances. Après avoir rempli vos formulaires, faites au moins 2 photocopies et apportez-les au greffe. Vous devrez payer des frais, généralement inférieurs à 220€, pour déposer votre plainte. Le greffier tamponnera vos documents «déposés» avec la date et vous rendra les photocopies. L'un est pour la personne que vous poursuivez et l'autre est pour vos dossiers.
- Appelez le greffe à l'avance pour connaître le montant exact des frais de dossier et les modes de paiement acceptés.
- Si vous ne pouvez pas payer les frais, vous pouvez demander une dispense. Les dispenses sont généralement accordées aux personnes à très faible revenu ou qui reçoivent des prestations gouvernementales, telles que des bons d'alimentation.
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Que le défendeur a servi avec un préavis de votre procès. Une fois que vous avez déposé votre plainte, vous devez en informer la personne que vous poursuivez afin qu'elle puisse se défendre. Le processus de signification leur livre le procès d'une manière qui peut être prouvée devant un tribunal.
- En règle générale, vous embaucherez un adjoint du shérif pour remettre les documents au défendeur. Vous pouvez également être en mesure d'utiliser une entreprise de service de processus privé. Le service coûte généralement moins de 37€. Si vous avez obtenu une dispense de frais pour vos frais de dossier, le bureau du shérif supprimera probablement également les frais (bien que les processus privés au service des entreprises ne le feront pas).
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Rassemblez vos preuves et documents pour votre audience. Parcourez vos documents et dressez une liste des faits que vous avez fournis. Chacun de ces faits doit être étayé par une forme de preuve.
- Par exemple, si vous poursuivez quelqu'un pour avoir reculé dans votre voiture et l'avoir endommagée, votre preuve peut inclure des témoins qui ont vu la personne reculer dans votre voiture, des estimations pour la réparation des dommages causés à votre voiture et des photos des dommages causés à votre voiture.
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Présentez-vous au tribunal le jour de votre audience. Votre audience sera généralement fixée lorsque vous déposerez vos documents auprès du greffier. Si vous ne vous présentez pas au tribunal pour l'audience, votre demande sera rejetée. Présentez-vous au moins 15 minutes à l'avance pour avoir le temps de passer la sécurité et de trouver la bonne salle d'audience.
- Vous n'êtes pas obligé de porter un costume d'affaires au tribunal, mais vous devez vous habiller avec des vêtements propres, soignés et conservateurs. Pensez à ce que vous porteriez à un entretien d'embauche.
- Lorsque vous arrivez dans la salle d'audience, asseyez-vous dans la tribune jusqu'à ce que le juge appelle votre cause. Ils tiendront probablement plusieurs audiences sur les petites créances au cours d'une même session.

Cet article explique comment gérer les cas de petites créances aux États-Unis. Si vous vivez dans un autre pays, le processus peut être différent.

Méthode 2 sur 3: répondre à une action en justice dans les petites créances

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Lisez attentivement l'avis que vous recevez. Si quelqu'un vous poursuit devant la Cour des petites créances, vous serez «signifié» de la paperasse. Les documents que vous recevrez vous indiqueront la nature du différend, les faits allégués par la personne et le montant d'argent qu'elle prétend que vous lui devez à la suite du différend.
- Faites attention aux faits allégués dans la réclamation du demandeur. Pour vous défendre, vous devrez démontrer au tribunal que ces faits sont inexacts et que vous ne devez aucune somme d'argent au demandeur.
- Par exemple, supposons que le demandeur allègue que vous avez reculé votre voiture dans sa voiture, mais que quelqu'un d'autre conduisait votre voiture ce jour-là. Vous pourriez être en mesure de faire valoir qu'ils devraient poursuivre cette personne pour récupérer de l'argent en dommages-intérêts au lieu de vous poursuivre.
Conseil: Si l'anglais n'est pas votre langue maternelle et que vous souhaitez un interprète à l'audience, appelez le greffier du tribunal dès que vous obtenez les documents et informez-le afin qu'il ait le temps d'en organiser un. Il n'y a pas de frais pour un interprète, mais les tribunaux ont besoin de temps pour trouver quelqu'un de disponible.
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Déterminez si vous avez une demande reconventionnelle contre le demandeur. Si vous pensez que le demandeur vous doit de l'argent en raison du litige qui fait l'objet du procès, vous pouvez déposer une demande reconventionnelle. Mettez les détails de la demande reconventionnelle par écrit, y compris la date à laquelle l'incident s'est produit et combien d'argent le demandeur vous doit.
- Par exemple, supposons que le demandeur prétende que vous avez reculé dans sa voiture, endommageant le pare-chocs. Si votre voiture a également été endommagée et que le demandeur a été garé illégalement, vous pouvez déposer une demande reconventionnelle pour qu'il paie pour les dommages causés à votre voiture.
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Négociez avec le demandeur si vous préférez régler à l'amiable. Si vous lisez la plainte et reconnaissez que les faits allégués se sont produits et que vous devez de l'argent au plaignant, vous pouvez éviter à tout le monde beaucoup de tracas en négociant vous-même un règlement. Si vous êtes raisonnable, le demandeur peut être prêt à payer moins d'argent que ce qu'il réclame ou à prendre des acomptes provisionnels plus abordables sur le total.
- Si vous décidez de négocier un règlement avec le demandeur, conservez toutes vos communications par écrit. Envoyez-leur une lettre étendant une offre de règlement en utilisant un courrier certifié avec accusé de réception demandé. De cette façon, s'ils ne répondent pas à votre offre, vous pouvez montrer au tribunal que vous avez fait un effort pour travailler avec eux et qu'ils ont refusé.
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Déposez une réponse écrite si nécessaire. Certaines petites créances exigent que le défendeur dépose une réponse écrite à la plainte. Si une réponse est requise, il y aura un formulaire vierge avec les documents du demandeur. Remplissez simplement le formulaire et apportez-le au greffe du tribunal qui entend l'affaire.
- Il n'y a généralement pas de frais pour déposer une réponse. Cependant, si vous devez faire signifier votre réponse au plaignant, vous devrez peut-être payer une somme modique (généralement moins de 22€) pour la signification. Le service est généralement effectué par un adjoint du shérif.
Conseil: même si une réponse écrite n'est pas requise, vous devez généralement en déposer une si vous souhaitez faire valoir une demande reconventionnelle contre le demandeur.
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Rassemblez des documents et des preuves pour étayer vos arguments. Tous les faits dans la réclamation du demandeur que vous contestez doivent être étayés par des documents ou d'autres preuves. Cela prouve au juge que les allégations du demandeur sont fausses.
- Par exemple, si le demandeur prétend que vous avez reculé dans sa voiture mais que vous ne conduisiez pas la voiture ce jour-là, vous pourriez avoir une feuille de pointage du travail indiquant que vous étiez au travail à la date et à l'heure de l'accident. Vous pourriez également avoir des témoins qui pourraient témoigner que vous ne conduisiez pas la voiture à ce moment-là.
Pour trouver la bonne cour des petites créances, faites une recherche sur Internet pour «cour des petites créances» suivi du nom du comté où vous souhaitez poursuivre.
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Présentez-vous au tribunal le jour de l'audience. Si vous ne vous présentez pas à l'audience, le plaignant peut gagner sa cause par défaut et vous perdriez le droit de vous défendre. Si vous avez un conflit d'horaire et que vous ne pouvez pas vous présenter au tribunal le jour de l'audience, communiquez avec le greffier du tribunal dès que possible et informez-le. Ils pourront peut-être modifier la date pour vous.
- Apportez vos preuves avec vous au palais de justice et essayez d'arriver au moins 15 minutes à l'avance. Cela vous donnera le temps de passer la sécurité et de trouver la bonne salle d'audience.
- Lorsque vous arrivez dans la salle d'audience, asseyez-vous dans la tribune jusqu'à ce que l'affaire soit appelée. Ensuite, vous pouvez vous frayer un chemin jusqu'à l'avant de la salle d'audience. En règle générale, il y aura plusieurs audiences au cours de chaque session des petites créances, il y aura donc probablement d'autres personnes qui attendront également.

Méthode 3 sur 3: gagner devant la cour des petites créances

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Organisez vos documents et preuves. Que vous soyez demandeur ou défendeur, l'organisation est la clé de votre succès devant la Cour des petites créances. Classez vos documents et autres preuves par ordre chronologique et faites au moins 2 photocopies de chaque élément - une pour vous et une pour l'autre partie. Le juge voudra probablement regarder l'original.
- L'utilisation de dossiers peut vous aider à séparer vos preuves par catégorie. Par exemple, si vous êtes impliqué dans un petit litige impliquant un accident de voiture mineur, vous pourriez avoir un dossier consacré aux dommages causés à la voiture, un autre consacré aux questions d'assurance et un autre consacré à l'identité du conducteur.
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Parlez à des témoins qui peuvent avoir des informations à l'appui de votre argumentation. Des témoins qui peuvent témoigner en votre nom peuvent donner vie à vos arguments et étayer votre histoire. Les témoins que vous choisissez doivent avoir un témoignage fiable et être en mesure de l'exprimer d'une manière claire et directe.
- Gardez à l'esprit que si vous appelez des témoins, l'autre partie pourra également leur poser des questions. Essayer de creuser des trous dans leur témoignage vous donnera une idée de certaines des faiblesses qu'ils peuvent avoir. Par exemple, si vous êtes impliqué dans un litige concernant des petites créances au sujet d'un accident de voiture, vous pouvez appeler un témoin qui a vu l'accident se produire. Cependant, leur témoignage pourrait être faible s'ils avaient une vision réduite et ne portaient pas leurs lunettes ce jour-là.
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Observez une séance de petites réclamations avant votre audience. Si vous n'êtes jamais allé à la cour des petites créances auparavant, assister à une session de la cour des petites créances peut vous aider à vous familiariser avec les procédures judiciaires. En supposant que vous assistiez à une séance avec le même juge qui entendra votre affaire, vous pouvez également en apprendre davantage sur le tempérament du juge et sur la façon dont il interagit avec les plaideurs dans leur salle d'audience.
- Emportez un bloc-notes et un stylo ou un crayon avec vous pour pouvoir prendre des notes. Si le juge réprimande l'une des parties pour quelque chose qu'elle a dit ou fait, notez-la afin que vous vous souveniez de ne pas faire cette chose vous-même.
- La création d'un bref aperçu de la procédure judiciaire vous aidera également à organiser vos notes et vos preuves pour vous préparer à l'audience.
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Traitez le tribunal et le juge avec respect. Lorsque vous arrivez au tribunal, soyez poli avec tous les fonctionnaires du tribunal que vous rencontrez, y compris les gardes de sécurité. Faites taire votre téléphone ou d'autres appareils afin qu'ils n'interrompent pas la procédure. Levez-vous chaque fois que le juge entre dans la salle d'audience et de nouveau lorsque votre affaire est appelée.
- Adressez-vous au juge comme «votre honneur» et faites ce qu'il dit. S'il vous interrompt pour poser une question, arrêtez ce que vous dites et répondez à sa question. Attendez qu'ils vous donnent la permission de continuer avant de continuer.
- Parlez toujours au juge, pas à l'autre partie dans votre affaire. La diaphonie avec l'autre partie est perturbatrice et ne vous fera pas aimer le juge.
Si quelqu'un vous poursuit devant la Cour des petites créances, vous serez «signifié» de la paperasse.
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Présentez les faits de votre cas de manière logique. Pour la plupart des litiges, il est préférable de dire au juge ce qui s'est passé dans l'ordre chronologique. La création d'une chronologie peut vous aider à respecter le bon ordre des événements. Si vous gâchez votre chronologie, vous laissez une ouverture pour que l'autre partie prenne le dessus dans l'affaire.
- Parlez fort et clairement pour que le juge vous entende. Tenez-vous-en uniquement aux faits et aux choses que vous pouvez prouver avec des preuves matérielles ou des témoignages.
- Ne spéculez pas et ne faites pas de suppositions. Par exemple, si vous êtes impliqué dans une dispute au sujet d'un accident de voiture mineur, cela ne vous servirait à rien de supposer que l'autre partie était ivre à moins que vous n'ayez des preuves pour étayer cette affirmation, comme un test toxicologique effectué au scène ou des témoins qui ont vu la personne boire avant l'accident.
Conseil: évitez les appels à l'émotion. Le juge ne s'intéresse qu'aux faits, pas à ce que vous pensez du litige. Si les faits ne sont pas en votre faveur, les appels à l'émotion ne vous aideront pas à gagner votre cause.
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Répondez honnêtement et complètement aux questions du juge. Pendant que vous décrivez votre version des événements, le juge peut vous interrompre pour demander des éclaircissements sur un point que vous avez soulevé. Pour répondre, faites une pause et reformulez brièvement la question. Cela garantit que vous comprenez correctement ce que le juge demande. Alors réponds à la question. Si vous ne connaissez pas la réponse à la question, dites simplement que vous ne savez pas - ne devinez pas et ne spéculez pas sur la réponse.
- Par exemple, si le juge vous demande si vous avez dit quelque chose à l'autre partie après l'accident, vous voudriez lui dire toute communication que vous avez eue. Si vous leur avez parlé mais que vous ne vous souvenez pas de ce qui a été dit, dites simplement «Oui, votre honneur, nous avons parlé, mais je ne me souviens pas des détails de la conversation».

Conseils

Le juge rendra généralement son verdict après avoir entendu toutes les preuves des deux côtés. Si vous n'êtes pas d'accord avec la décision, la plupart des cours des petites créances vous donnent la possibilité de faire appel du jugement devant un autre tribunal. Le juge ou le greffier du tribunal des petites créances vous indiquera comment procéder.
Si vous gagnez un jugement d'argent à la cour des petites créances, votre travail n'est pas terminé. Le jugement ne vous donne que le droit à l'argent - vous êtes toujours responsable de la collecte de cet argent. Si le défendeur n'est pas disposé à vous payer volontairement, cela peut signifier obtenir une ordonnance du tribunal pour saisir les actifs ou les salaires du défendeur.

Mises en garde

Cet article explique comment gérer les cas de petites créances aux États-Unis. Si vous vivez dans un autre pays, le processus peut être différent. Consultez un avocat local pour connaître vos options.

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