Comment se défendre dans un procès en contrefaçon de brevet?

Un procès pour contrefaçon de brevet peut pratiquement mettre en faillite une petite entreprise en coûtant des centaines de milliers de dollars en honoraires d'avocat et des millions de plus pour la contrefaçon.

Si vous avez créé un produit, un système ou un processus sans prendre le temps de vous assurer que toute technologie brevetée est sous licence appropriée, vous courez le risque d'être poursuivi pour contrefaçon de brevet. Un procès pour contrefaçon de brevet peut pratiquement mettre en faillite une petite entreprise en coûtant des centaines de milliers de dollars en honoraires d'avocat et des millions de plus pour la contrefaçon. En raison du coût élevé d'un procès en contrefaçon de brevet, la meilleure façon de vous défendre est d'engager un avocat et d'essayer de régler la réclamation le plus rapidement possible.

Partie 1 sur 3: embaucher un avocat

1
Trouvez des avocats spécialisés dans les litiges en matière de brevets. Les litiges en contrefaçon de brevets sont extraordinairement complexes. Bien que vous puissiez techniquement vous représenter vous-même, c'est généralement une mauvaise idée, d'autant plus que la personne qui vous a poursuivi a probablement un avocat.
- Si vous avez déjà contacté un conseil en brevets, c'est généralement la première personne que vous devez appeler. Même s'ils ne traitent pas les litiges en contrefaçon, ils peuvent recommander des conseils en brevets qui le font.
- Vous devez également garder à l'esprit que de nombreux avocats spécialisés dans les litiges en contrefaçon se spécialisent en tant que demandeur ou avocat de la défense. Vous voulez quelqu'un avec une vaste expérience dans la défense de clients dans des postes similaires au vôtre.
- En plus de l'expérience en litige de brevets, tout avocat que vous engagez doit être familiarisé avec la technologie impliquée dans votre brevet. Sinon, ils seront incapables de comparer de manière adéquate le brevet et le composant ou le procédé prétendument contrefaits.
- Si vous ne connaissez aucun conseil en brevets, vous pouvez consulter le site Web de votre barreau d'État ou local. Vous y trouverez généralement des avocats membres de la section des brevets ou de la propriété intellectuelle de l'association du barreau.
- Une fois que vous avez obtenu les noms de certains avocats, consultez leur site Web professionnel pour trouver d'autres informations sur leurs antécédents et leur expérience. De cette façon, vous pouvez avoir une meilleure idée de leur expertise.
2
Planifiez plusieurs consultations initiales. Vous ne devriez pas simplement aller avec le premier avocat que vous trouvez. Essayez d'en interviewer au moins deux ou trois afin de pouvoir comparer et contraster pour trouver celui qui répond le mieux à vos besoins.
- Gardez à l'esprit que les avocats de la défense en contrefaçon de brevets ne peuvent pas offrir une consultation initiale gratuite. Vous devriez probablement prévoir quelques centaines de dollars pour chaque consultation initiale, vous devrez donc être sélectif quant aux avocats que vous souhaitez interroger.
- Si vous avez déjà reçu une plainte et une convocation de la personne ou de l'entreprise qui allègue que vous avez enfreint son brevet, vous devez agir rapidement. Essayez de programmer toutes vos consultations initiales pour qu'elles aient lieu dans une semaine - deux semaines au maximum.
- Si vous appelez un avocat qui n'est pas en mesure de vous rencontrer dans un délai aussi court, rayez son nom de la liste et passez à l'avocat suivant sur votre liste.
3
Recueillir des informations sur le procès en cours. Si vous avez été poursuivi pour contrefaçon de brevet, vous disposez d'un temps limité pour déposer une réponse écrite à la poursuite. Les avocats que vous interviewez ont besoin d'informations complètes sur le procès afin qu'ils puissent vous conseiller de manière appropriée.
- Tout avocat que vous interviewez voudra voir la plainte avant votre première consultation. Essayez de leur faire parvenir ces documents judiciaires dès que possible.
- Il est possible que vous ayez reçu une mise en demeure, mais certains cas vont directement au tribunal. Si le demandeur vous a d'abord envoyé une mise en demeure, vous aurez peut-être un peu plus de temps pour engager un avocat et préparer votre défense.
- Si vous avez une mise en demeure indiquant qu'ils intenteront une action en justice à moins qu'ils n'aient de vos nouvelles dans un très court laps de temps - disons, une semaine ou moins - vous voudrez peut-être rédiger vous-même une lettre rapide pour gagner du temps.
- Faites-leur simplement savoir que vous avez reçu la lettre et demandez un délai raisonnable pour enquêter sur la situation. Faites une copie de votre lettre avant de l'envoyer afin de pouvoir la remettre à tous les avocats que vous interviewez.
Si vous avez été poursuivi pour contrefaçon de brevet, vous disposez d'un temps limité pour déposer une réponse écrite à la poursuite.
4
Questionnez chaque avocat de manière approfondie. De nombreux avocats considèrent une consultation initiale comme une opportunité de vente et de marketing. Pour tirer le meilleur parti de vos entretiens, vous devez poser à chaque avocat des questions sur ses antécédents, son expertise et son style de travail afin que vous puissiez choisir le meilleur avocat pour vous représenter.
- Découvrez avec combien de brevets similaires à celui en cause l'avocat a travaillé. Vous voulez vous assurer que tout avocat que vous embauchez a de l'expérience avec la technologie, sinon vous passerez un temps précieux à éduquer l'avocat sur le produit ou les processus.
- Vous souhaitez également poser des questions sur la communication de l'avocat avec ses clients. Découvrez quelle méthode de communication l'avocat préfère et à quelle vitesse il vous répondra si vous laissez un message téléphonique ou envoyez un e-mail.
- Étant donné qu'un litige en contrefaçon de brevet peut potentiellement coûter des centaines de milliers de dollars en frais juridiques, vous avez également besoin d'une ventilation détaillée du taux horaire de l'avocat et de la façon dont la facturation est calculée.
- L'attitude et le comportement de l'avocat entrent également en ligne de compte si vous recherchez un avocat de la défense. Par exemple, si vous voulez régler le procès le plus rapidement possible, vous ne voulez pas engager un avocat antagoniste qui va adopter une position ferme et refuser de négocier.
5
Signez un contrat de service. Lorsque vous avez choisi l'avocat que vous souhaitez embaucher, informez-le dès que possible. Planifiez une réunion afin que vous puissiez passer en revue les termes de la représentation. Obtenez un accord écrit avant de leur verser de l'argent ou de les laisser commencer à travailler sur votre cas.
- Surtout si vous avez déjà reçu une plainte et que votre fenêtre d'opportunité se referme rapidement, n'ayez pas peur d'y aller avec votre instinct. Engagez un avocat qui vous met à l'aise et en confiance dans votre affaire.
- Lisez attentivement le contrat de service et assurez-vous qu'il reflète ce que l'on vous a déjà dit sur les tarifs et la facturation de l'avocat.
- Gardez à l'esprit que même s'ils ne le présentent pas de cette façon, les contrats de service sont négociables.
- Si vous voyez quelque chose avec lequel vous n'êtes pas d'accord, parlez-en. Essayer de négocier ne vous fera aucun mal et vous pourrez peut-être négocier un meilleur taux.

Partie 2 sur 3: répondre au procès

1
Analysez la plainte. Le demandeur a engagé son action en justice en rédigeant et en déposant une plainte. Ce document judiciaire répertorie les allégations factuelles portées contre vous qui, si elles sont prouvées, le demandeur affirme qu'elles constituent une contrefaçon de leur brevet.
- La plainte énumérera les numéros spécifiques des brevets que le demandeur prétend que vous avez enfreints. Vous devrez obtenir des copies de ces brevets afin de comprendre exactement ce que signifient les allégations.
- La plainte comprend également un montant de dommages-intérêts que le plaignant prétend lui être dus en raison de votre infraction.
- Les dommages-intérêts du demandeur peuvent également inclure des dommages-intérêts non pécuniaires, comme demander au tribunal de rendre une ordonnance vous interdisant de poursuivre des activités qui enfreignent le brevet du demandeur.
2
Évaluer les défenses possibles. Votre approche du procès dépend de la façon dont le demandeur prétend que vous avez enfreint son brevet. Vous disposez de moyens de défense différents si le demandeur prétend que vous avez directement contrefait son brevet que vous ne le feriez si le demandeur allègue que votre contrefaçon était indirecte.
- En règle générale, vous pouvez faire valoir que le demandeur n'a pas prouvé que vous avez enfreint son brevet, ou vous pouvez contester la validité de son brevet (ou des revendications spécifiques au sein du brevet).
- Vous disposez de moyens de défense supplémentaires si le demandeur prétend que vous avez délibérément contrefait son brevet, car pour prouver qu'il doit prouver que vous aviez connaissance de son brevet et que vous l'avez de toute façon violé.
- Votre avocat vous conseillera sur le meilleur angle à prendre. Gardez à l'esprit que plus vos arguments sont solides, plus vous avez de chances de régler l'affaire pour un montant bien inférieur au montant que le demandeur a demandé à titre de dommages-intérêts dans son action en justice.
Dans de nombreux cas, le moyen le plus rapide de se débarrasser d'une action en contrefaçon de brevet est d'amener le juge à rejeter l'affaire.
3
Enregistrez votre réponse. Vous ne disposez que de 21 jours à compter de la date de signification de la plainte et de la convocation pour déposer une réponse écrite à la poursuite. Si ce délai est dépassé et que vous n'avez pas répondu à la poursuite, le demandeur peut être admissible à gagner par défaut.
- En raison du coût potentiel impliqué, vous ne voulez pas que le demandeur gagne par défaut simplement parce que vous n'avez pas déposé de réponse à temps.
- Si vous n'avez toujours pas engagé d'avocat et que la date limite approche à grands pas, vous pouvez déposer une réponse vous-même.
- Les tribunaux fédéraux disposent de formulaires que vous pouvez utiliser pour rédiger votre réponse. Il suffit de demander au greffier du tribunal de district où l'action en justice a été déposée.
- Votre meilleure option si vous déposez une réponse vous-même sans l'aide d'un avocat est généralement de nier toutes les allégations du plaignant.
- Gardez à l'esprit qu'un déni ne signifie pas que vous dites que l'allégation est fausse, vous dites simplement que le demandeur doit porter le fardeau de la preuve sur cette allégation.
4
Inclure une motion de rejet. Dans de nombreux cas, le moyen le plus rapide de se débarrasser d'une action en contrefaçon de brevet est d'amener le juge à rejeter l'affaire. Vous pouvez déposer une requête en irrecevabilité avec votre réponse, ou vous pouvez la déposer à tout moment après avoir déposé votre réponse.
- Si vous n'avez pas encore engagé d'avocat, allez-y et déposez votre réponse sans inclure une requête en irrecevabilité. Vous devriez laisser les arguments juridiques et les recherches nécessaires à la rédaction de la requête à un avocat.
- Une requête en irrecevabilité peut être déposée à tout moment au cours d'un litige avant le procès.
- Au début, vous déposez généralement une requête en irrecevabilité parce que vous ne pensez pas que les allégations formulées dans la plainte constituent une contrefaçon de brevet - même si le demandeur est en mesure de prouver que chacune d'entre elles est vraie.
- Par exemple, supposons que vous contestiez la validité du brevet du demandeur ou des revendications particulières de son brevet. Votre requête en irrecevabilité soutiendrait que puisque le brevet du demandeur n'est pas valide, il ne peut y avoir de contrefaçon de brevet. Vous ne pouvez pas contrefaire un brevet qui n'est pas juridiquement valide.
5
Faire signifier le demandeur. Tous les documents que vous déposez au tribunal doivent également être signifiés à la personne qui vous a poursuivi. Dans un tribunal fédéral, cela se fait généralement en demandant à un marshal américain de remettre les documents en main propre à l'avocat du plaignant.
- Vous pouvez également signifier au demandeur par courrier certifié avec accusé de réception demandé. La carte verte que vous recevez par la poste constitue une preuve de service.
- Si vous avez engagé un avocat, celui-ci se chargera de déposer votre réponse ou requête en irrecevabilité et de signifier au plaignant. Les frais seront ajoutés à votre facture d'honoraires d'avocat.
- Lorsque vous déposez une requête en irrecevabilité, vous pouvez recevoir une réponse écrite du demandeur (ou de son avocat). Cette motion de l'opposition vous donne une idée des arguments qu'ils vont défendre devant les tribunaux.
6
Assistez à l'audience sur votre motion. Si vous avez déposé une requête en irrecevabilité, vous devez également prévoir une audience devant le tribunal pour faire valoir cette requête devant le juge. Même si vous ne participez pas directement, votre avocat s'attend généralement à ce que vous comparaissiez devant le tribunal pour cette audience.
- Parfois, un juge prendra une décision sur la base des mémoires écrits déposés par les deux parties sans tenir d'audience.
- Cependant, dans le cas d'une requête en irrecevabilité, il y aura généralement une audience. Selon les allégations contenues dans la plainte du plaignant, vous devrez peut-être témoigner à cette audience.
- Vous avez également la possibilité de convoquer des témoins pour les audiences de motion. À bien des égards, une audience sur une requête en irrecevabilité peut devenir à elle seule un procès miniature.
- Si le juge fait droit à votre requête en irrecevabilité, l'affaire est terminée et vous n'avez plus à vous soucier d'entendre à nouveau le plaignant.
- Cependant, si le juge rejette votre requête. Le contentieux se poursuivra. À ce stade, il est généralement dans votre intérêt de négocier un règlement avec le demandeur.

Il ne peut y avoir de contrefaçon de brevet — Votre requête en irrecevabilité soutiendrait que puisque le brevet du demandeur n'est pas valide, il ne peut y avoir de contrefaçon de brevet.

Partie 3 sur 3: négocier un règlement

1
Faites une offre de règlement privée. Si votre requête en irrecevabilité échoue, vous pouvez envoyer une offre de règlement à l'avocat du demandeur. En règle générale, votre première offre sera considérablement inférieure à ce que le plaignant demande dans son action en justice.
- Si la personne qui vous a poursuivi est un troll breveté, plus gentiment connu sous le nom d'«entité non pratiquante», elle peut même accepter un règlement à bas prix.
- Ces entreprises et individus sont plus intéressés à rechercher la valeur d'un brevet en déposant de nombreuses poursuites en contrefaçon qu'en utilisant réellement la technologie.
- Cependant, il est également probable que votre offre soit refusée, ou que le demandeur contrarie pour un montant plus élevé.
- À ce stade, c'est votre décision de poursuivre les négociations privées ou d'adopter une approche différente.
2
Proposer une médiation. Lors de la médiation, vous et le demandeur vous asseyez avec un tiers neutre et tentez de négocier une résolution du différend. Le processus est entièrement volontaire et tout ce qui est discuté pendant la médiation est confidentiel.
- La médiation a également l'avantage de rendre le processus de règlement plus rapide. Si vous continuez à faire des offres de règlement privées, le processus de négociation peut durer des mois, voire des années.
- En attendant, vous accumulez des honoraires d'avocat importants ainsi que toute autre perte que votre entreprise subit à la suite du litige.
- La médiation vous donne la possibilité de trouver des solutions au différend qui ne se produiraient généralement pas si vous étiez devant un tribunal.
- Par exemple, vous pourrez peut-être conclure un accord de licence avec le demandeur afin que vous puissiez poursuivre les activités commerciales qui, selon lui, enfreignent leur brevet.
3
Réaliser une évaluation financière. Avant la médiation, vous devez examiner longuement et sérieusement vos finances et déterminer une gamme de règlement que vous pouvez gérer. Lorsque vous déterminez l'extrémité supérieure de votre fourchette, tenez compte des coûts de votre défense lors d'un procès complet.
- Le montant le plus élevé que vous êtes prêt à offrir en guise de règlement sera plus important que le montant inférieur, mais vous souhaitez toujours créer une gamme complète afin d'avoir un point de départ.
- Comprenez que la plupart des poursuites pour contrefaçon de brevet qui vont au procès sont couronnées de succès, le plaignant recevant une récompense de plusieurs millions de dollars. En plus de cela, vous pouvez vous attendre à ce qu'il vous coûte plusieurs centaines de milliers de dollars en frais juridiques pour vous défendre au procès.
- Vous devez également garder à l'esprit qu'il peut s'écouler plusieurs années avant que l'affaire ne soit jugée. En attendant, vous avez le stress du procès qui pèse sur votre tête.
- De plus, vos activités commerciales liées à la technologie en cause dans le procès peuvent être limitées. Cela peut coûter beaucoup d'argent à votre entreprise.
4
Assistez à votre rendez-vous de médiation. La médiation commence généralement par vous, le plaignant et les deux avocats, réunis dans une même pièce avec le médiateur. Le médiateur fera une brève introduction et exposera la procédure de base et les règles de base de la séance.
- Après l'introduction du médiateur, chaque partie a généralement la possibilité de faire une brève déclaration liminaire concernant le différend.
- Au cours de cette déclaration liminaire, votre avocat résumera brièvement votre position et vos défenses concernant les allégations de violation de brevet du demandeur.
- Après les deux déclarations d'ouverture, le médiateur travaillera avec les deux parties pour identifier des questions particulières sur lesquelles vous pouvez vous mettre d'accord.
- Ces problèmes peuvent être relativement mineurs et avoir peu à voir avec les allégations de violation réelles, mais l'établissement d'un certain terrain d'entente, aussi petit soit-il, peut ouvrir la voie à une résolution réussie.
En plus de l'expérience en litige de brevets, tout avocat que vous engagez doit être familiarisé avec la technologie impliquée dans votre brevet.
5
Travaillez avec votre médiateur. Au cours de la phase suivante de la médiation, le médiateur vous envoie généralement, vous et le demandeur, dans des pièces séparées. Le médiateur fait alors des allers-retours entre vous deux et tente de faciliter un règlement mutuellement acceptable.
- Au cours des négociations, différentes offres de règlement seront généralement échangées entre les parties. Si vous rejetez une offre, vous serez encouragé à expliquer votre raisonnement au médiateur.
- Le médiateur communique ensuite votre position au plaignant et revient avec sa réponse.
- Alors que les négociations privées peuvent aller et venir pendant des mois, en utilisant la médiation, vous pourrez peut-être parvenir à un accord en quelques heures.
6
Obtenez votre entente de règlement par écrit. Si vous êtes en mesure de parvenir à un accord grâce à la médiation, le médiateur mettra les termes et conditions de ce règlement par écrit. Vous aurez le temps de lire l'accord avec votre avocat avant de le signer.
- Si vous n'arrivez pas à vous mettre d'accord ou si vous avez l'impression que les deux parties n'avancent pas après plusieurs heures, le médiateur peut recommander de poursuivre l'affaire à une autre séance.
- La poursuite de la médiation donne aux deux parties le temps de réfléchir à leurs options et de réévaluer leurs positions. Cependant, si les deux parties estiment ne pas parvenir à un règlement, il peut être approprié de mettre fin à la médiation.
- D'un autre côté, si vous parvenez à un règlement, vous pouvez signer un accord décrivant tous les termes et conditions du règlement.
- Alors que la médiation est volontaire et que les procédures sont confidentielles, l'accord de règlement devient un contrat juridiquement contraignant une fois signé par les deux parties.
- Cela signifie que si l'une des parties rompt ses promesses ou tente de revenir sur l'accord, l'autre partie peut les poursuivre pour rupture de contrat.

Lisez aussi: Comment vendre des droits miniers?

Comment se défendre dans un procès en contrefaçon de brevet?

Pas

Partie 1 sur 3: embaucher un avocat

Partie 2 sur 3: répondre au procès

Partie 3 sur 3: négocier un règlement

Lisez aussi: