Comment poursuivre une compagnie d'assurance automobile?

Vérifiez votre police d'assurance. Avant de décider d'intenter une poursuite, examinez votre police pour vous assurer que votre police couvre votre réclamation et que vous avez suivi la procédure appropriée lors du dépôt de votre réclamation. Voici quelques raisons courantes de refus de réclamation:

• Demander un traitement médical trop tard conformément à la politique.
• Ne pas prendre les mesures d'évitement qui étaient disponibles pour éviter l'accident.
• Ne pas fournir la documentation appropriée avec votre réclamation.

Conservez tout ce qui concerne la réclamation. Puisque vous poursuivrez votre compagnie d'assurance en justice, votre correspondance avec elle deviendra très importante devant les tribunaux. Vous devez conserver toutes les lettres, e-mails, messages vocaux et notes que vous créez après des conversations en face à face. De plus, gardez tout ce qui est lié à l'incident qui pourrait entrer en jeu plus tard. Par exemple, si vous intentez une action en justice pour mauvaise foi et que votre compagnie d'assurance refuse de vous indemniser ou de vous défendre dans une cause d'action, conservez des registres de tous les frais que vous engagez pour vous défendre.

Déterminez s'il y a des actions préliminaires requises. Les États exigent souvent que vous fassiez certaines tentatives de règlement avant de porter plainte devant les tribunaux. Ceux-ci seront trouvés dans les statuts de votre état. Ces étapes comprennent souvent:

• S'assurer que vous êtes dans le délai de prescription. Ceux-ci sont souvent dans les trois à cinq ans, mais certains délais de prescription vous obligent à initier une suite aussi courte qu'un an.
• Envoi d'une lettre de mise en demeure. Vous devez envoyer une lettre informant la compagnie d'assurance du montant exact qu'elle vous doit et des parties de la police qui la rendent responsable de ces montants. Vous devez également décrire les mesures que vous avez déjà prises pour régler cette dette. Ne menacez PAS de prendre des mesures spécifiques. Donnez plutôt un délai (par exemple 30 jours) après lequel d'autres mesures seront prises. Vous ne devez pas définir ce qu'est cette action supplémentaire.
• Certains États exigent que vous contactiez votre compagnie d'assurance et que vous lui donniez la possibilité de guérir avant de pouvoir intenter une action en justice. Par exemple, en Floride, vous devez informer l'assureur et le Florida Department of Insurance. L'assureur aura alors 60 jours pour remédier à la situation avant que vous puissiez porter plainte.
• Obtention d'experts médicaux ou autres. Certains États ne vous permettront pas de porter plainte pour préjudice médical, à moins que vous n'ayez déjà engagé un expert médical qui témoignera en votre nom.

Négociez avec votre expert en sinistres ou votre agent. Souvent, votre expert en sinistres ou votre agent peut vous aider à remplir la paperasse pour obtenir le paiement d'une réclamation. Ils ne peuvent généralement pas renoncer aux exigences de la politique, mais vous pouvez être en mesure de fournir des informations ou des documents qui modifient la détermination initiale. Cela peut inclure:

• Une déclaration du médecin disant que vos blessures étaient attribuables à l'accident, mais pas immédiatement évidente.
• Une déclaration d'un témoin selon laquelle vous n'avez pas pu éviter l'accident ou que vous avez pris certaines mesures évasives.
• Soumettre les formulaires ou documents appropriés.

Remplissez tous les appels internes. La plupart des polices d'assurance incluent un processus d'appel par lequel vous pouvez contester le refus de l'entreprise. Lorsque vous remplissez votre appel, assurez-vous de joindre tous les documents à l'appui de votre position, tels que les déclarations médicales et les déclarations de témoins. Même si vous ne pensez pas que l'appel sera couronné de succès, vous devez effectuer cette étape car:

• Vous pourrez peut-être résoudre le problème sans recourir au stress et aux frais d'un procès; et
• Si vous ne poursuivez pas l'appel interne, la compagnie d'assurance peut être en mesure de faire rejeter votre action en justice.

Déterminez votre cause d'action. Une cause d'action est la théorie juridique ainsi que les faits spécifiques qui vous permettent d'intenter une action. Il existe deux causes courantes d’action lors de poursuites contre une compagnie d’assurance:

• Rupture de contrat: C'est que vous aviez un contrat et que l'autre partie n'a pas rempli ses fonctions. Vos dommages-intérêts sont généralement limités au montant que vous auriez reçu s'ils avaient été exécutés. Vous pourrez peut-être obtenir d'autres coûts, mais pas beaucoup.
• Mauvaise foi: c'est lorsque le refus de la compagnie d'assurance de votre réclamation était déraisonnable et/ou malveillant. Tous les États n'autorisent pas cette affirmation, et les éléments que vous devez prouver sont différents entre les États qui la reconnaissent. Vous pouvez réclamer des dommages-intérêts supplémentaires, y compris des dommages-intérêts punitifs en vertu de cette théorie. Si possible, c'est la réclamation la plus lucrative et la plus importante à faire contre votre compagnie d'assurance.

Localisez votre cour. Consultez le site Web du système judiciaire de votre état pour obtenir une description des tribunaux. Localisez le tribunal qui gère le montant en dollars que vous essayez de récupérer. Ensuite, trouvez ce tribunal dans le comté ou la paroisse où vous habitez.

Préparez vos documents. Vous et votre avocat devrez vous réunir et préparer les documents requis. Pendant que votre avocat préparera formellement les documents, il ou elle peut vous demander des informations qui les aideront. Préparez et fournissez tous les documents ou informations demandés par votre avocat.

• Remplissez vos formulaires en vous assurant d'avoir déclaré des faits qui soutiennent tout ce que vous devez prouver dans votre état. Votre avocat vous aidera à remplir les formulaires requis.
• Signez votre pétition et d'autres documents, à l'exception de la convocation ou de la citation, que le greffier signera. Votre pétition doit probablement être signée devant un notaire.
• Faites des copies de vos documents pour vous-même et pour toutes les autres parties.

Déposez vos documents. Apportez vos documents au greffier du tribunal que vous avez situé ci-dessus. Si vous avez un avocat, il déposera votre dossier pour vous.

• Vous remettrez les originaux au greffier.
• Notez votre numéro de dossier.
• Demandez au greffier de signer votre convocation ou votre citation.
• Demandez au greffier de tamponner vos copies avec la date de dépôt.
• Payez les frais de dossier ou demandez une dérogation.

Servir votre compagnie d'assurance. Demandez au greffier de signer ou de délivrer votre assignation ou votre citation. Vous devrez ensuite signifier votre compagnie d'assurance, généralement dans les 90 ou 120 jours suivant le dépôt du dossier. Vérifiez auprès du secrétaire d'État de votre État pour voir si ce bureau fournira un service hors de l'État et le processus pour en faire la demande. Vous respecterez les lois de l'État dans lequel la compagnie d'assurance est desservie. Vérifiez les règles de procédure civile de cet État pour voir ce qu'elles sont, mais elles incluent généralement:

• Payer le bureau du shérif pour les servir.
• Payer un serveur de processus privé pour les servir.
• Demander à une personne de plus de 18 ans qui n'est pas partie à l'affaire de les signifier et de remplir le document de preuve de signification approprié.

Attendez la réponse. Dans la plupart des États, la compagnie d'assurance sera tenue de répondre à votre requête dans les 21 ou 30 jours.

• Si vous n'obtenez pas de copie de leur réponse, demandez une copie au greffier.
• S'ils ne répondent pas, envisagez de déposer un jugement par défaut. C'est très improbable.
• S'ils répondent en déposant une requête en irrecevabilité, vous devrez vous opposer à cette requête.

Participez à la découverte. Au début du processus judiciaire, vous et l'autre partie participerez à la découverte, qui est le processus par lequel vous et l'autre partie échangez des informations sur les témoins et les preuves qui seront présentées au procès. Les méthodes de découverte les plus courantes comprennent:

• Les dépositions, qui sont des entretiens en direct entre un avocat et un témoin ou une partie. Lors d'une déposition, l'avocat posera une série de questions sur l'affaire afin de déterminer ce que cette personne est susceptible de dire au procès.
• Les interrogatoires, qui sont une série de questions écrites auxquelles un témoin ou une partie devra répondre. Les questions seront très similaires à une déposition, la seule différence est le support dans lequel les questions sont posées (c'est-à-dire sur papier et non en personne).
• Les demandes de documents, qui sont des demandes formelles adressées à l'autre partie pour qu'elle soumette des documents à votre examen. En général, vous demanderez des documents dont vous pensez qu'ils contiendront des informations importantes ou que vous pensez que l'autre partie utilisera pendant le procès.

Opposez-vous à toute requête en jugement sommaire. Avant le procès, la compagnie d'assurance déposera probablement une requête en jugement sommaire, qui demande au tribunal de résoudre le procès en leur faveur avant qu'un procès n'ait lieu. Lorsqu'une autre partie dépose un jugement sommaire, il sera accordé si le juge décide qu'il n'y a pas de «questions de fait susceptibles d'être jugées». Si le juge est d'accord avec l'autre partie, le juge dit essentiellement qu'il n'y a aucun moyen possible pour vous de gagner l'affaire au procès.

• Pour s'opposer à une requête en jugement sommaire, votre avocat devra convaincre le juge qu'il existe des questions de fait susceptibles d'être jugées (c'est-à-dire qu'il existe des différends factuels). Pour ce faire, votre avocat rédigera une requête énonçant tous les faits contestés. Par exemple, vous pourriez fournir la preuve que votre police d'assurance pourrait couvrir la réclamation présentée (c'est-à-dire fournir une copie de votre police d'assurance).

Essayez la médiation. La plupart des États exigent que les cas tentent une médiation avant d'aller au procès. En médiation, une personne neutre essaie d'aider les parties à faire un compromis et à parvenir à un accord.

• La médiation sera confidentielle, et ce qui a été dit ou offert en médiation ne peut être utilisé lors du procès.
• Le médiateur ne prend aucune décision dans l'affaire, vous n'avez donc pas besoin d'apporter de preuves à la médiation.
• Si la médiation réussit, le médiateur préparera les documents nécessaires.
• Si la médiation échoue, vous passerez au procès.

Assister aux audiences préalables au procès. Tout au long du processus judiciaire, il y aura un certain nombre d'audiences préalables au procès pour déterminer si un procès complet est nécessaire. Lors de diverses audiences préalables au procès, votre avocat tentera de résoudre un certain nombre de problèmes. La plupart des audiences préliminaires tournent autour des questions suivantes:

• Dépôt et obtention de requêtes préalables au procès (p. ex. requêtes en jugement sommaire);
• Régler des faits incontestés; et
• Présenter des offres de règlement;
• Accepter ou refuser diverses réclamations.

Allez au procès. Si votre affaire passe en jugement, vous devrez vous présenter, avec votre avocat, le jour du début du procès. Habillez-vous de façon appropriée et soyez présent lorsque votre avocat vous le demande. Au procès, vous serez assis à côté de votre avocat et suivrez la procédure. En général, votre avocat présentera votre cas, ce qui impliquera d'interroger des témoins et de soumettre des preuves. Le moment venu, votre avocat contre-interrogera les témoins de l'autre partie et tentera de percer le dossier de l'autre partie.

• Si vous êtes convoqué à la barre des témoins, soyez honnête et répondez à chaque question aussi précisément que possible.
• À la fin du procès, le juge ou le jury jugera pour vous ou pour l'autre partie. Si le procès est résolu en votre faveur, cela mettra fin au processus judiciaire à moins que l'autre partie ne fasse appel de la décision. Si le procès est résolu en faveur de l'autre partie, vous voudrez peut-être envisager un appel.