Comment se défendre contre les réclamations pour violation de contrat de construction?

Noa Adam
Noa Adam
• 14 min de lecture
Le demandeur se défendra de ne pas vous payer en prétendant que votre construction était mauvaise
Le demandeur se défendra de ne pas vous payer en prétendant que votre construction était mauvaise ou que les travaux n'avaient pas été exécutés.

Un contrat de construction contient l'accord entre l'entrepreneur et le client. L'un ou l'autre peut violer le contrat. Par exemple, l'entrepreneur peut simplement cesser de travailler. Ou le client pourrait licencier l'entrepreneur sans raison valable. Si vous êtes poursuivi pour violation du contrat, vous devez commencer à planifier votre défense immédiatement. Souvent, vous soutiendrez que l'autre partie a violé le contrat en premier, vous déchargeant ainsi de votre responsabilité d'exécuter vos obligations. Vous devriez rencontrer un avocat pour discuter de toutes vos défenses possibles.

Partie 1 sur 4: planifier votre défense

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    Lire la plainte. Un procès commence par le dépôt de la «plainte». La personne qui intente l'action en justice est le «demandeur» et elle décrit les événements qui ont mené à l'action en justice. Le demandeur fait également une demande d'argent. En tant que personne poursuivie, vous êtes le «défendeur». Vous recevrez une copie de la plainte.
    • Le demandeur peut intenter une action pour diverses raisons. Cependant, il ou elle est le plus susceptible de poursuivre parce que vous avez prétendument «rompu» le contrat. Cela signifie que vous n'avez pas satisfait à une obligation que vous avez acceptée dans votre contrat de construction.
    • Lisez attentivement la plainte. Il doit expliquer quelle obligation contractuelle vous avez prétendument violée. Commencez à vous demander si vous avez vraiment manqué à vos obligations ou si le demandeur est simplement mécontent du travail que vous avez fait.
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    Notez la date de réponse. Vous recevrez une «convocation» avec la plainte. Ce document devrait identifier plus clairement les parties. Il vous indiquera également la date limite pour répondre à l'action en justice.
    • Vous devez répondre avant la date limite, sinon le demandeur pourrait obtenir un «jugement par défaut» contre vous. Avec un jugement par défaut, le demandeur gagne essentiellement le procès sans que vous ayez la possibilité de vous défendre. Le demandeur peut alors saisir votre salaire ou mettre des privilèges sur votre propriété ou votre entreprise.
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    Rencontrez un avocat. Après avoir lu attentivement la plainte, vous devriez planifier une consultation avec un avocat. Vous pouvez obtenir des références en contactant des personnes que vous connaissez qui ont été impliquées dans des poursuites en matière de contrat de construction. Alternativement, vous pouvez contacter votre barreau local ou d'État et demander une référence.
    • Apportez la plainte, la convocation et tout élément de preuve avec vous lors de votre consultation. L'avocat ne peut offrir de bons conseils s'il ne comprend pas l'affaire.
    • Vous devriez penser à engager un avocat pour vous représenter. Bien que les coûts puissent être une préoccupation, vous bénéficieriez d'une représentation par un avocat. Pour maintenir les coûts bas, vous devriez demander si l'avocat propose des services juridiques «dégroupés». En vertu de cet arrangement, l'avocat ne fait que le travail pour lequel vous demandez de l'aide. Par exemple, un avocat pourrait examiner les documents que vous déposez auprès du tribunal et vous dire s'il manque quelque chose.
    Vous pouvez obtenir des références en contactant des personnes que vous connaissez qui ont été impliquées
    Vous pouvez obtenir des références en contactant des personnes que vous connaissez qui ont été impliquées dans des poursuites en matière de contrat de construction.
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    Discutez des défenses disponibles. Votre avocat devrait être en mesure de suggérer différentes défenses que vous pouvez soulever après vous avoir écouté décrire le différend. Les défenses précises que vous soulevez varieront en fonction de votre situation. Cependant, certains des plus courants sont:
    • Le plaignant a attendu trop longtemps pour poursuivre. Chaque État fixe des délais pour intenter des poursuites. Ces délais sont appelés «délais de prescription». Dans de nombreux États, un plaignant a six ans à compter de la date de la violation pour intenter une action en justice. Si le plaignant a attendu trop longtemps, vous pouvez alors demander au juge de classer l'affaire.
    • Le demandeur a violé le premier. Vous avez peut-être cessé d'exécuter le contrat parce que le demandeur a violé en premier. Par exemple, le demandeur peut avoir refusé de vous payer. Pour cesser d'exécuter le contrat, la violation doit être «matérielle». Cela signifie qu'il doit être si important qu'il était déraisonnable de s'attendre à ce que vous poursuiviez le contrat.
    • Le demandeur a fait de fausses déclarations. Si le demandeur dénature un aspect important de l'accord, vous pouvez le soulever comme moyen de défense tant que vous vous êtes appuyé sur la fausse déclaration. Par exemple, le propriétaire aurait pu prétendre que certains matériaux devaient être utilisés pour faire une rénovation domiciliaire. Cependant, après que vous ayez fait votre offre, le propriétaire passe à un matériau plus cher.
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    Prenez des photos du bâtiment. Le procès pourrait porter sur l'état du bâtiment. Par exemple, vous pourriez avoir cessé de travailler parce que le demandeur ne vous avait pas payé. Le demandeur se défendra de ne pas vous payer en prétendant que votre construction était mauvaise ou que les travaux n'avaient pas été exécutés. Dans cette situation, vous aurez besoin de photographies du bâtiment.
    • Prenez des photographies en couleur sous de nombreux angles différents. Vous pouvez également prendre une vidéo.
    • N'entrez pas dans la propriété pour prendre les photos, cependant. Le propriétaire vous a peut-être mis en lock-out et vous a viré. Dans cette situation, vous ne pouvez pas entrer dans la propriété sans autorisation. Essayez plutôt de prendre des photos depuis la route.
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    Préserver les communications. Il pourrait y avoir des preuves importantes dans vos communications avec le demandeur. Conservez toutes les notes, lettres, e-mails et messages vocaux. Notez également vos souvenirs de toute conversation importante. Ces communications peuvent contenir des preuves utiles:
    • Par exemple, le demandeur aurait pu admettre dans un courriel qu'il n'allait pas poursuivre le contrat. Vous pouvez traiter ce genre de déclaration comme une violation.
    • Vous devez montrer à votre avocat toutes les copies des communications. Vous n'avez aucune idée du type d'informations qu'ils peuvent contenir et qui sont utiles.

Partie 2 sur 4: répondre à la plainte

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    Rédigez votre réponse. Vous pouvez répondre formellement à la plainte du plaignant en rédigeant et en déposant une «réponse». Dans ce document, vous reconnaissez ou niez chaque allégation faite dans la plainte. Vous pouvez également invoquer des connaissances insuffisantes pour admettre ou nier actuellement une allégation.
    • Votre avocat doit rédiger ce document pour vous. Votre avocat peut s'occuper de la rédaction de tous les documents juridiques. Cependant, vous devriez demander une copie et lire la réponse avant que votre avocat ne la dépose. Si vous admettez accidentellement une allégation dans votre réponse, le juge considérera l'allégation prouvée, qu'elle soit vraie ou non. Lisez attentivement votre réponse et soulevez tout problème avec votre avocat.
    • Si vous vous représentez vous-même, vous devrez rédiger votre réponse. Vous devriez vous arrêter au bureau du greffier du tribunal et demander s'il existe un formulaire imprimé «remplir le blanc» que vous pouvez utiliser. De nombreux tribunaux en ont maintenant.
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    Soulever une demande reconventionnelle. Dans votre réponse, vous pouvez soulever toute réclamation contre le demandeur. Par exemple, le demandeur peut avoir refusé de vous payer pour le travail que vous avez effectué. Dans cette situation, vous devrez présenter une demande reconventionnelle pour l'argent qui vous est dû.
    • Vous devez soulever toutes les «revendications obligatoires» que vous avez contre le demandeur découlant du contrat de construction. Si vous ne le faites pas, vous ne pourrez peut-être pas faire valoir ces réclamations plus tard dans le cadre d'une action en justice distincte.
    Vous devez soulever toutes les «revendications obligatoires» que vous avez contre le demandeur
    Vous devez soulever toutes les «revendications obligatoires» que vous avez contre le demandeur découlant du contrat de construction.
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    Enregistrez votre réponse. Faites plusieurs copies et apportez les copies, ainsi que l'original, au greffier du tribunal. Demandez au greffier de déposer l'original. Le greffier doit également tamponner vos copies avec la date de dépôt.
    • Vous devrez peut-être payer des frais de dossier, qui varieront selon le tribunal.
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    Signifier une copie de la réponse au demandeur. Si le demandeur a un avocat, celui-ci obtient la copie de la réponse. Votre tribunal aura des règles sur les méthodes de signification acceptables. En règle générale, vous pouvez utiliser les méthodes suivantes:
    • Louez un serveur de processus privé. Vous pouvez louer des serveurs de processus à environ 34-75€ par service pour effectuer une remise en main propre au plaignant ou à l'avocat du plaignant.
    • Payez le shérif du comté pour rendre service. Dans certains comtés, le shérif rendra service pour une somme modique. Généralement, les shérifs facturent environ le même montant que les serveurs de processus privés.
    • Demandez à quelqu'un de 18 ans ou plus de faire le service. La personne ne peut pas être partie au procès.
    • Envoyez une copie par courrier. Souvent, vous pouvez envoyer une réponse à l'autre côté. Envoyez-le par courrier recommandé, avec accusé de réception.

Partie 3 sur 4: se préparer au procès

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    Prévoyez la découverte. Après avoir déposé votre réponse, le procès entrera dans une longue phase d'établissement des faits. Cette phase est appelée «découverte» et son but est de vous permettre, à vous et au demandeur, de dissimuler des informations utiles à utiliser lors du procès. La découverte vous permet de bien comprendre ce que l'autre partie va argumenter et de quelles preuves elle dispose pour étayer ses arguments. Il existe plusieurs techniques de découverte standard:
    • Demandes de documents. Vous pouvez obtenir la copie d'un document de n'importe quel témoin s'il se rapporte même légèrement au procès.
    • Interrogatoires. Vous pouvez également signifier des questions écrites, auxquelles la personne doit répondre sous serment. Les interrogatoires sont bons pour obtenir des informations de base.
    • Dépositions. Vous pouvez poser des questions à un témoin en face à face dans une déposition. Les dépositions ont généralement lieu dans le bureau d'un avocat en présence d'un sténographe judiciaire. Une déposition est un excellent outil de découverte car vous pouvez poser des questions de suivi.
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    Demandez au plaignant de s'asseoir pour une déposition. Vous pouvez utiliser la déposition pour creuser dans la version des événements du plaignant. La plainte contiendra certaines de ces informations, mais elles auraient pu être très générales. Dans la déposition, vous pouvez cerner l'histoire du plaignant.
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    Asseyez-vous pour votre propre déposition. Vous devrez peut-être également répondre à des questions dans une déposition. Pour vous préparer, vous pouvez faire un essai avec votre avocat, afin de verrouiller votre témoignage. N'oubliez pas les conseils suivants pour effectuer une déposition efficace:
    • Passez une bonne nuit de sommeil. Vous voulez être bien reposé et penser clairement pendant votre déposition.
    • Restez poli. Les dépositions peuvent s'éterniser et les émotions des gens s'effilochent. Vous devez toujours rester poli. Si vous vous sentez en colère, demandez une pause.
    • Dire la vérité. Vous répondez aux questions sous serment, il est donc essentiel que vous soyez toujours véridique dans vos réponses.
    • Ne divulguez pas plus d'informations que nécessaire. Vous devez certainement répondre à chaque question de manière complète et honnête. Néanmoins, vous n'avez pas besoin d'être très utile et de fournir des informations non demandées.
    Vous voudrez présenter une copie du contrat de construction
    Vous voudrez présenter une copie du contrat de construction et éventuellement tout e-mail ou communication écrite du demandeur.
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    Déposez une requête en jugement sommaire. Vous pourriez être en mesure de gagner le procès sans aller en jugement en déposant une requête en jugement sommaire. Dans cette motion, vous faites valoir qu'il n'y a pas de questions importantes en litige. De plus, vous faites valoir que la preuve est si clairement en votre faveur qu'il n'y a aucun moyen que le demandeur puisse gagner au procès.
    • Votre avocat devra rédiger un mémoire juridique et plaider cette requête devant le juge.
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    Envisagez de résoudre le différend à l'extérieur du tribunal. Les procès sont longs et coûteux. Cependant, vous pouvez résoudre votre litige en dehors des tribunaux en utilisant différentes techniques de règlement extrajudiciaire des litiges (ADR). Vous devriez en discuter avec un avocat.
    • Vous pouvez négocier un règlement. Le but de la négociation est de renoncer à quelque chose pour obtenir quelque chose en retour. Généralement, en tant que défendeur, vous donnerez de l'argent; en retour, le demandeur rejette l'action en justice. Vous pouvez gagner du temps et de l'argent en vous installant.
    • Vous pouvez arbitrer le différend. La médiation est comme la négociation, sauf que vous rencontrez un tiers neutre, le médiateur. Le médiateur essaie d'amener chaque partie à écouter l'autre et à rechercher des solutions mutuellement acceptables. La médiation est une bonne option si vous n'avez pas d'avocat. Comme la négociation, elle est volontaire et vous pouvez vous retirer si vous ne parvenez pas à un accord.
    • Arbitrage. C'est comme un procès. Cependant, vous présentez votre cas à une personne privée, l'arbitre, et non à un juge. Les principaux avantages de l'arbitrage sont qu'il est privé et que la découverte est généralement limitée.
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    Obtenez vos preuves pour le procès. Votre avocat devrait tout rassembler à l'approche du procès. Si vous vous représentez vous-même, vous devrez alors aligner des témoins et créer des pièces à conviction. Le juge vous donnera probablement un délai pour créer des listes de témoins et de pièces à conviction, que vous devrez remettre au plaignant.
    • Alignez vos témoins. Vous devriez probablement envoyer à chaque témoin une «assignation à comparaître». Il s'agit d'un ordre légal de comparaître devant le tribunal à un certain jour et à une certaine heure et de témoigner. Vous pouvez obtenir une citation à comparaître auprès du greffier du tribunal. Vous devrez également le signifier au témoin.
    • Créer des expositions. Parcourez vos documents et sélectionnez ceux qui vous seront utiles. Vous voudrez présenter une copie du contrat de construction et éventuellement tout e-mail ou communication écrite du demandeur. Vous pouvez transformer ces documents en pièce en y apposant un "autocollant de pièce". Vous pouvez vous procurer ces autocollants dans un magasin de fournitures de bureau ou auprès du greffier du tribunal.
    • Faites des copies de vos expositions. Vous aurez probablement besoin de trois ou quatre exemplaires: un pour le plaignant, un pour le juge et un pour montrer au témoin. Gardez également une copie pour vous-même.
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    Observer un procès. Si vous vous représentez vous-même, vous devriez probablement assister à au moins un procès avant d'essayer de vous défendre devant le tribunal. Les palais de justice sont généralement ouverts au public et vous pouvez assister à un procès. Demandez au greffier du tribunal s'il y a une affaire de rupture de contrat que vous pouvez surveiller.
    • Faites attention à la façon dont les avocats agissent. Votre objectif est d'avoir l'air aussi professionnel que possible. Regardez où sont assis les avocats et écoutez comment ils parlent au juge.
    • Notez également comment ils posent des questions aux témoins. Prenez un bloc-notes et notez votre résumé de la façon dont les avocats posent des questions.

Partie 4 sur 4: se défendre au procès

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    Contre-interroger les témoins du demandeur. Le demandeur présentera d'abord des preuves, sous forme de témoins et de pièces documentaires. Le demandeur peut également témoigner. Vous aurez l'occasion de contre-interroger chacun des témoins.
    Cela signifie que vous n'avez pas satisfait à une obligation que vous avez acceptée dans votre contrat
    Cela signifie que vous n'avez pas satisfait à une obligation que vous avez acceptée dans votre contrat de construction.
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    Présentez vos propres preuves. Vous pouvez présenter des preuves en second lieu. Si vous (et non un avocat) posez des questions, vous devez vous rappeler de ne pas poser de questions «suggestives». Une question suggestive peut généralement recevoir une réponse «oui» ou «non» car elle contient sa propre réponse. Par exemple, «La plaignante vous a appelé et vous a dit qu'elle annulait le contrat, n'est-ce pas?» est une question directrice. Au lieu de cela, posez une série de questions générales:
    • "Pour qui travailles-tu?"
    • «Depuis combien de temps travaillez-vous pour Jones Construction?
    • «Est-ce que vous travailliez le 22 avril 2014?»
    • «Est-ce que quelqu'un vous a appelé cet après-midi?
    • "Qu'a-t-elle dit?"
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    Témoignez en votre nom. Vous devrez peut-être aussi témoigner. Si vous avez un avocat, il peut vous poser des questions. Si vous n'avez pas d'avocat, le juge pourrait vous laisser faire votre témoignage sous la forme d'un discours. L'avocat du plaignant peut alors vous contre-interroger. N'oubliez pas les conseils suivants:
    • N'interrompez pas l'avocat. Au lieu de cela, écoutez patiemment. Certains avocats pourraient essayer de vous secouer en vous coupant la parole avec des questions. Si vous n'avez pas fini de répondre, dites: «Je suis désolé. Je n'avais pas fini de répondre. Quoi que vous fassiez, ne vous disputez pas avec l'avocat.
    • Ne devinez pas et méfiez-vous des estimations. À la place, dites «je ne sais pas» si vous ne connaissez pas la réponse à une question.
    • Demandez à l'avocat de clarifier toute question que vous ne comprenez pas. Vous voulez que votre témoignage soit exact, vous devez donc comprendre exactement ce qu'on vous demande.
    • Dis toujours la vérité.
  4. 4
    Recevez le verdict. Si vous n'aviez pas de jury, le juge devrait rendre le verdict depuis le banc. Si vous avez un jury, le jury se retirera pour délibérer. Les délibérations peuvent être très brèves ou prendre plusieurs jours.
    • Dans la plupart des tribunaux d'État, les jurys n'ont plus besoin d'être unanimes. Au lieu de cela, le demandeur peut gagner si neuf ou 10 jurés sur 12 conviennent que vous avez violé le contrat.
    • Les jurys des cours fédérales doivent toujours être unanimes.
  5. 5
    Considérez un appel. Vous devriez discuter avec votre avocat de l'opportunité de faire appel si vous avez perdu l'affaire. Vous pouvez généralement faire appel si le juge a commis une erreur grave ou si les preuves sont totalement contraires au verdict.
    • N'attendez pas trop longtemps. Les tribunaux ne vous accordent qu'un délai limité (souvent 30 jours ou moins) pour déposer votre avis d'appel.
Lisez aussi: Comment porter plainte?

Lisez aussi:

  1. Comment faire rejeter des preuves au tribunal?
Avertissement légal Le contenu de cet article est pour votre information générale et n'est pas destiné à se substituer à des conseils professionnels en droit ou en finance. De plus, il n'est pas destiné à être utilisé par les utilisateurs pour prendre des décisions d'investissement.
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