Comment se défendre dans un procès pour exposition à l'amiante?
En règle générale, un plaignant dans une action en justice pour exposition à l'amiante poursuivra en justice tous ceux qui pourraient être responsables de leur exposition, de leurs employeurs aux fabricants de produits qu'ils ont utilisés et contenant de l'amiante.
Si votre entreprise américaine est poursuivie par un ancien employé pour exposition à l'amiante, les résultats peuvent être catastrophiques. De nombreuses entreprises ont fait faillite tout en se défendant contre les poursuites pour exposition à l'amiante. Souvent, la meilleure défense consiste à tenter de faire rejeter la plainte contre vous. À défaut, il est généralement dans l'intérêt de votre entreprise d'essayer de régler l'affaire le plus rapidement possible. Gardez à l'esprit qu'une défense forte et agressive de votre entreprise ne signifie pas que vous ne comprenez pas le plaignant. Cela signifie simplement que vous ne pensez pas que votre entreprise est responsable de leur maladie liée à l'amiante.
Partie 1 sur 3: sélectionner un avocat
- 1Recherchez les avocats appropriés près de chez vous. Vous avez peut-être déjà un avocat d'affaires. Cependant, les avocats en affaires transactionnelles ont peu ou pas d'expérience en matière de litige. Même si vous avez un avocat spécialisé dans les litiges commerciaux ou commerciaux, vous devez tout de même embaucher quelqu'un qui a de l'expérience dans la défense des entreprises contre les poursuites relatives à l'amiante.
- Non seulement les procédures contentieuses sont complexes - en particulier s'il y a plusieurs accusés - mais la science derrière les affaires d'amiante est compliquée et peut être difficile à comprendre.
- Pour ces raisons, vous devez trouver un avocat ou un cabinet d'avocats qui a de l'expérience dans la défense d'entreprises similaires à la vôtre dans les cas d'exposition à l'amiante.
- Si vous connaissez des entreprises similaires dans votre région qui ont été poursuivies pour exposition à l'amiante, pensez à demander à ces propriétaires d'entreprise quel avocat ou cabinet d'avocats ils ont utilisé.
- Vous pouvez également avoir de la chance en recherchant l'annuaire sur le site Web de votre état ou de l'association du barreau local. Si le barreau a une section pour les avocats spécialisés dans les litiges en matière délictuelle toxique, vous voudrez peut-être commencer par là.
- 2Planifiez plusieurs consultations initiales. Idéalement, vous devriez interroger deux ou trois avocats afin de pouvoir les comparer et les opposer pour trouver celui qui correspond le mieux aux besoins de votre entreprise. Gardez à l'esprit que vous disposez d'un délai limité pour répondre à une plainte, vous devez donc prendre votre décision rapidement.
- Jetez un coup d'œil à votre entreprise afin de déterminer quels détails sur un avocat ou un cabinet d'avocats sont les plus importants.
- Par exemple, si l'ancien employé vous poursuit dans un autre État, vous voudrez peut-être trouver un cabinet d'avocats qui opère dans plusieurs États.
- Vous voulez également vous assurer que l'avocat ou le cabinet d'avocats a de l'expérience dans la défense d'entreprises similaires à la vôtre. Bien qu'il puisse être impressionnant qu'un cabinet d'avocats ait eu un certain nombre de clients Fortune 500, les stratégies de défense sont très différentes pour une société de plusieurs millions de dollars par rapport à celles d'une petite entreprise familiale.
- L'avocat ou le cabinet d'avocats que vous embauchez doit également avoir de l'expérience avec les entreprises de votre secteur.
- Par exemple, si vous êtes un propriétaire qui est poursuivi par un ancien locataire, les stratégies employées seront différentes que si vous possédez une usine de fabrication et que vous êtes poursuivi par un ancien employé.
- 3Discutez de la question avec vos partenaires. Si vous possédez ou exploitez votre entreprise avec d'autres, vous devez les tenir informés de l'état du litige. Une fois que vous avez interrogé des avocats, travaillez avec vos partenaires pour identifier la meilleure solution.
- Vous devez tous effectuer une évaluation financière complète pour avoir une bonne idée du budget que vous pouvez consacrer à votre défense.
- Après avoir parlé à vos partenaires, vous pouvez avoir des questions de suivi pour les avocats que vous avez interrogés.
- Vos partenaires peuvent également souhaiter avoir une réunion avec le choix final avant d'être officiellement embauchés.
Si votre entreprise américaine est poursuivie par un ancien employé pour exposition à l'amiante, les résultats peuvent être catastrophiques. - 4Signez un contrat de service. Une fois que vous avez décidé quel avocat embaucher, asseyez-vous avec eux et passez en revue le mandat. Vous avez besoin d'un accord écrit qui décrit les conditions de la représentation et les modalités de facturation avant de donner de l'argent à l'avocat ou de lui permettre de commencer à travailler sur votre cas.
- Demandez à l'avocat d'expliquer le mandat afin que vous le compreniez pleinement. Renseignez-vous sur tout ce que vous ne comprenez pas.
- En particulier, assurez-vous de bien comprendre la répartition des honoraires d'avocat et la date d'échéance des factures. S'il y a quelque chose avec lequel vous n'êtes pas d'accord, parlez-en et essayez de négocier une meilleure offre pour vous et votre entreprise.
- L'avocat ou le cabinet d'avocats que vous embauchez peut s'attendre à une provision importante avant de commencer à travailler sur votre dossier. Étant donné que vous disposez d'un délai très limité pour répondre à la plainte, cela doit être fait le plus tôt possible.
Partie 2 sur 3: répondre à la plainte
- 1Lisez attentivement la plainte. La plainte que vous avez reçue comprend des allégations factuelles spécifiques qui constituent le dossier du demandeur contre vous. Grâce à la plainte, vous pouvez également déterminer qui est le demandeur et qui d'autre il a poursuivi.
- Après avoir lu la plainte, parcourez les dossiers de votre entreprise et récupérez toutes les informations dont vous disposez sur le plaignant, son travail ou toute autre information liée au procès.
- Votre avocat voudra examiner tous les documents que vous trouvez susceptibles d'avoir une incidence sur le procès ou votre défense.
- Sur la base des allégations du demandeur, votre avocat vous présentera une stratégie de défense pour l'affaire. Remettez en question toutes les étapes que vous ne comprenez pas ou ne croyez pas utiles.
- 2Évaluer la juridiction et le lieu. Si le plaignant vous a poursuivi devant le mauvais tribunal, cela peut être le moyen le plus rapide et le plus simple d'obtenir le rejet de la poursuite contre vous. Bien que le plaignant soit généralement libre de déposer une plainte devant le tribunal approprié, le licenciement vous fait encore gagner du temps.
- Vous voulez également vous demander si l'affaire peut être renvoyée devant un tribunal fédéral. Les tribunaux fédéraux ont tendance à être plus amicaux avec les défendeurs que les tribunaux des États.
- Certains tribunaux d'État ont la réputation d'être extrêmement biaisés envers les plaignants dans les poursuites relatives à l'amiante.
- Votre avocat saura quels tribunaux ont la compétence de ceux qui sont les meilleurs pour vous. Si vous pouvez faire rejeter l'affaire par un tribunal accueillant les plaignants, votre défense aura peut-être de meilleures chances.
- 3Calculez le délai de prescription applicable. Le délai de prescription fixe la date limite à laquelle le demandeur doit intenter une action en justice pour exposition à l'amiante. Ces délais varient selon les États et peuvent être aussi courts qu'un an à compter de la date à laquelle le demandeur a été diagnostiqué avec une maladie liée à l'amiante.
- L'avocat du demandeur a déjà examiné le délai de prescription, mais vous pourrez peut-être faire valoir que la loi d'un État différent s'applique.
- Ce calcul est lié à votre évaluation de juridiction. Si vous avez fait valoir que le tribunal devant lequel le demandeur a intenté son action n'a pas compétence pour connaître de l'affaire, vous pouvez généralement également faire valoir que le délai de prescription de l'État ne s'applique pas non plus.
- Cela peut aider votre défense ou même faire rejeter l'affaire si, par exemple, le plaignant estime qu'un délai de prescription de cinq ans s'applique, mais que vous soutenez que le délai de prescription d'un an d'un autre État s'applique.
- 4Rédigez votre réponse. Pour répondre au procès, vous devez déposer une réponse écrite auprès du tribunal où le procès sera entendu dans les délais indiqués sur votre assignation. La réponse écrite doit répondre directement à chaque allégation mentionnée dans la plainte.
- En règle générale, votre réponse niera la plupart, sinon la totalité, des allégations du demandeur. Nier une allégation ne signifie pas que vous dites que l'allégation n'est pas vraie. Vous exigez simplement que le demandeur s'acquitte de son fardeau de preuve sur cette allégation.
- Si, par contre, vous admettez une allégation, cela signifie que le demandeur n'a pas à la prouver et que cette allégation particulière est considérée comme vraie.
- L'admission d'allégations peut être dangereuse car il se peut que le demandeur ne soit pas en mesure de s'acquitter de son fardeau de preuve sur ce fait particulier.
- Si vous l'admettez, vous facilitez en fait le travail du plaignant. Gardez à l'esprit que, surtout si l'exposition présumée a eu lieu il y a des décennies, les preuves peuvent être difficiles à trouver et les souvenirs peuvent s'être considérablement évanouis.
- Toutes les défenses dont vous disposez seront également incluses dans votre réponse. Souvent, ceux-ci prennent la forme de moyens de défense procéduraux liés à l'évaluation que vous avez faite de la compétence et du délai de prescription applicable.
Le délai de prescription fixe la date limite à laquelle le demandeur doit intenter une action en justice pour exposition à l'amiante. - 5Enregistrez votre réponse. Une fois votre réponse complète, elle doit être présentée au greffier du tribunal où le plaignant a déposé sa plainte. Il doit également être signifié à toutes les parties à l'affaire, y compris le demandeur et tout autre défendeur.
- Le tribunal peut imposer des frais de dépôt pour ces documents. Vous devez également payer une somme modique pour que la réponse soit remise en mains propres aux autres parties dans l'affaire par un adjoint du shérif ou une société privée de service.
- Assurez-vous que votre avocat vous remet une copie tamponnée de votre réponse pour les archives de votre entreprise.
- 6Envisagez de déposer une requête en rejet. Si le dossier du plaignant ne comporte pas d'allégations cruciales, vous pourrez peut-être le faire rejeter pour défaut de faire valoir une réclamation contre vous. Discutez avec votre avocat de la valeur stratégique du dépôt d'une requête en rejet.
- De nombreux avocats qui se spécialisent dans la défense des entreprises poursuivies pour exposition à l'amiante privilégient une stratégie agressive et recommanderont de déposer une requête en rejet même si le plaignant semble avoir un dossier relativement solide.
- Si vous déposez une requête en rejet, le tribunal tiendra une audience sur la requête avant que le litige ne se poursuive. Lors de cette audience, toutes les allégations du demandeur seront considérées comme vraies.
- Pour que la cause du demandeur soit rejetée, vous devez être en mesure de démontrer que même si le demandeur prouvait tout dans sa plainte, vous ne seriez toujours pas responsable des dommages résultant de la maladie liée à l'amiante du demandeur.
Partie 3 sur 3: Développer votre défense
- 1Passez en revue l'historique de travail du demandeur. Les antécédents professionnels du plaignant sont importants pour établir la responsabilité de votre entreprise - ou responsabilité relative - pour les dommages qu'il a subis en raison de son exposition à l'amiante.
- Dans de nombreux lieux de travail, tels que les chantiers navals, les centrales électriques et les usines de métaux, les travailleurs sont régulièrement exposés à l'amiante sur une base régulière.
- Si le demandeur travaille dans un domaine où l'amiante est répandu, il est peu probable qu'une seule partie soit responsable de tous les dommages subis par le demandeur en raison de sa maladie liée à l'amiante.
- Si vous étiez le dernier employeur du demandeur, ou s'il n'a travaillé pour vous que pendant une courte période, vous pourrez peut-être vous sortir du procès en faisant valoir avec succès que quelqu'un d'autre était responsable de l'exposition à l'amiante qui a causé le problème lié à l'amiante du demandeur. maladie.
- 2Parlez aux fournisseurs de soins de santé du plaignant. Un autre élément clé de votre défense est de comprendre à quel moment le plaignant a été diagnostiqué avec une maladie liée à l'amiante et dans quelle mesure cette maladie a progressé.
- Une fois que vous avez ces informations, vous pouvez les intégrer dans la chronologie de l'historique de travail du plaignant.
- Par exemple, supposons que le plaignant ait récemment reçu un diagnostic de mésothéliome, un cancer du poumon lié à l'amiante. Le demandeur a travaillé pour vous un an avant le diagnostic.
- Étant donné que le mésothéliome peut prendre entre 20 et 40 ans pour se développer, vous pouvez avoir un argument selon lequel une exposition antérieure à l'amiante était responsable des problèmes de santé du plaignant.
- 3Considérez qui d'autre le demandeur a poursuivi. En examinant les antécédents professionnels du demandeur, vous pouvez identifier d'autres employeurs ou fabricants de produits en amiante qui sont plus susceptibles que votre entreprise d'être responsables de la maladie liée à l'amiante du demandeur.
- En règle générale, un plaignant dans une action en justice pour exposition à l'amiante poursuivra en justice tous ceux qui pourraient être responsables de leur exposition, de leurs employeurs aux fabricants de produits qu'ils ont utilisés et contenant de l'amiante.
- En lançant un large filet, le plaignant espère obtenir une reprise appréciable. Vous pouvez utiliser cela à votre avantage, surtout si vous êtes en mesure de vous installer rapidement.
- Si votre relation avec le demandeur a été relativement brève - en particulier par rapport aux autres défendeurs - vous pouvez faire valoir que toute exposition qu'ils ont subie en travaillant avec vous a joué un rôle minime dans le développement d'une maladie liée à l'amiante.
Si le demandeur est un de vos employés actuels ou anciens, il vous a généralement poursuivi pour exposition à l'amiante en vertu d'une théorie de la négligence. - 4Procéder à une déposition du plaignant. Si le demandeur est un de vos employés actuels ou anciens, il vous a généralement poursuivi pour exposition à l'amiante en vertu d'une théorie de la négligence. Cela signifie qu'ils doivent prouver, entre autres, que vous ne les avez pas mis en garde contre les dangers d'une exposition à l'amiante.
- Votre avocat voudra mener un long entretien avec le plaignant pour connaître son expérience professionnelle et sa maladie liée à l'amiante.
- Au cours de la déposition, le plaignant peut révéler des preuves ou des informations susceptibles d'endommager ses réclamations à votre encontre.
- Vous pouvez également obtenir des détails supplémentaires sur le mode de vie et les antécédents personnels du demandeur qui pourraient nuire à son cas.
- Par exemple, les fumeurs sont plus susceptibles de contracter des cancers liés à l'amiante que les non-fumeurs. Si vous découvrez pendant le dépôt que le demandeur a fumé un paquet de cigarettes par jour pendant 20 ans, ce fait pourrait diminuer considérablement votre responsabilité.
- 5Faites une offre de règlement. Dans de nombreux cas, la meilleure défense pour votre entreprise sera de régler l'affaire le plus rapidement possible. Les litiges préalables au procès peuvent durer des années et le procès lui-même représentera une dépense énorme pour votre entreprise, même si vous gagnez.
- Lorsque vous proposez un montant en dollars à offrir en règlement, tenez compte du coût du litige. Vous voulez également vous demander si d'autres employés sont susceptibles de vous poursuivre en justice pour exposition à l'amiante à l'avenir si la victoire du plaignant relève du domaine public.
- Votre avocat travaillera avec vous pour élaborer une fourchette de règlement qui correspond au budget de votre entreprise. Votre première offre doit être aussi basse que possible sans être offensante pour le plaignant.
- En règle générale, le demandeur rejettera votre première offre d'emblée. Votre gamme de règlement vous donne une marge de manœuvre pour négocier et revenir avec une offre plus solide.
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