Comment se défendre dans un procès en contrefaçon de marque?

Évaluez la demande avec votre avocat. La lettre de cessation et d'abstention doit contenir une demande d'argent.

• Analysez la force de votre cas. S'il n'y a pas de contrefaçon, vous voudrez peut-être poursuivre les négociations avec le titulaire de la marque. De plus, si vous avez commis une infraction innocemment, vous voudrez peut-être continuer à négocier.
• Cependant, si vous avez intentionnellement enfreint, vous devez abandonner toutes les ventes du produit et travailler de manière agressive pour régler le différend.

Négociez efficacement. Votre avocat doit se préparer minutieusement aux négociations de règlement. Une bonne préparation exigera que vous et votre avocat discutiez des points suivants:

• Vos objectifs. Qu'espérez-vous que la négociation accomplisse? Vous voulez éviter un procès? Ne payez pas d'argent? Continuer à pouvoir vendre les produits parce que vous pensez vraiment qu'ils ne portent pas atteinte aux droits du titulaire de la marque?
• Votre point de départ. Ce point est ce que vous devez absolument avoir pour régler. Ce n'est pas votre résultat idéal, mais le maximum que vous êtes prêt à abandonner.
• Les buts de l'autre camp. Vous devriez essayer de regarder la négociation du côté de l'autre partie. Quels sont ses intérêts? Existe-t-il des moyens peu coûteux de contourner le désaccord?

Obtenez un accord de règlement par écrit. Si vous pouvez parvenir à un accord avec le titulaire de la marque, vous devez obtenir cet accord par écrit. Un accord de règlement est un contrat et il vous lie à l'accord.

• Dans l'accord type, vous vous engagez soit à verser de l'argent au titulaire de la marque, soit à cesser de vendre les produits (ou les deux). En retour, le titulaire de la marque s'engage à ne pas vous poursuivre pour des violations passées.
• Assurez-vous que l'accord de règlement contient une clause de libération. Cette disposition vous dégagera de toute responsabilité liée à la contrefaçon. Une fois que votre avocat a rédigé l'accord, révisez-le vous-même. Une disposition de libération typique contiendra un langage similaire à ce qui suit:
  • «Le titulaire de la marque, en son nom et au nom de ses successeurs, agents, avocats, cessionnaires, représentants, sociétés affiliées et de toute autre entité agissant en son nom, libère [Vous] et ses représentants, sociétés affiliées, agents, avocats, successeurs, cessionnaires et tout toute autre entité ou personne agissant en son nom, de toutes réclamations, dettes, dépenses, demandes, dommages et responsabilités, de toute nature, connus ou inconnus, qui ont déjà eu, ont actuellement ou pourraient avoir à l'avenir, pour son utilisation passée de la marque et de tout autre nom commercial ou marque similaire."

Lire la plainte. Si vous ne parvenez pas à régler le litige, le titulaire de la marque peut vous poursuivre en justice. Vous recevrez une copie de la plainte et de la convocation.

• La plainte expliquera les circonstances entourant le litige et les lois qui autorisent le procès. La plainte comprendra également une demande de réparation. En règle générale, le demandeur intentera une action en dommages-intérêts ou peut-être une «injonction», qui est un ordre légal pour vous d'arrêter de faire quelque chose.
• La convocation doit vous indiquer le temps dont vous disposez pour répondre à la poursuite. Notez cette date.

Rédigez votre réponse. Vous devez répondre à la plainte en déposant une réponse. Dans ce document, vous répondez à chaque allégation faite par le plaignant dans la plainte. En particulier, vous devez admettre, nier ou prétendre que vos connaissances sont insuffisantes pour admettre ou nier chaque allégation.

• Votre avocat doit rédiger la réponse pour vous. Assurez-vous de parcourir la réponse avant que votre avocat ne la dépose pour vérifier que toutes les informations sont exactes.

Élevez des défenses affirmatives. Dans votre réponse, vous pouvez également soulever tout moyen de défense affirmatif qui s'applique. Avec une défense affirmative, vous pouvez obtenir le rejet de la poursuite même si tout ce que le plaignant allègue dans la plainte est vrai.

• Vous pouvez faire valoir que le demandeur viole les lois antitrust. Il est illégal pour le demandeur d'intenter des poursuites contre des concurrents dans le seul but de vous attacher au tribunal et de vous ruiner financièrement.
• Vous pouvez également faire valoir que le demandeur a reçu la marque par fraude. Par exemple, si le demandeur a menti sur sa demande de marque de commerce, vous pouvez le soulever comme moyen de défense. Un demandeur ne peut pas vous poursuivre s'il a «les mains impures», et l'obtention frauduleuse de la marque de commerce peut empêcher le demandeur de poursuivre.
• Vous pourriez également faire valoir que le demandeur utilise sa marque pour tromper ses clients. Ceci est un autre exemple de "mains impures". Par exemple, si le demandeur utilise la marque "Natural Life" pour vendre des aliments fortement transformés avec beaucoup de conservateurs, cela peut induire les consommateurs en erreur.
• En outre, vous pouvez faire valoir que le demandeur a attendu trop longtemps pour poursuivre. La loi fédérale sur les marques n'a pas de «délai de prescription» pour la contrefaçon de marques. Cependant, vous pouvez toujours augmenter les «laches» comme défense. En effet, les laches sont la même chose qu'une violation du «délai de prescription». Vous faites valoir que le demandeur a attendu trop longtemps pour intenter une action en justice et que le retard du demandeur vous a causé un préjudice. Si le juge est d'accord, elle rejettera l'action en justice.

Déposez la réponse. Une fois que votre avocat a terminé la réponse (et que vous l'avez revue), votre avocat déposera la réponse au tribunal. Vous devriez demander à votre avocat une copie de la réponse déposée.

• Votre avocat doit ensuite envoyer une copie de la réponse à l'avocat du demandeur.

Asseyez-vous pour votre déposition. Après avoir répondu à la plainte, le procès entrera dans une phase d'établissement des faits appelée «découverte». Le but de la découverte est que chaque partie obtienne des informations de l'autre partie afin qu'il n'y ait pas de surprises au procès. Dans le cadre de l'interrogatoire préalable, vous devrez peut-être répondre aux questions posées en personne par l'avocat du demandeur sous serment. C'est ce qu'on appelle une déposition.

• Votre déposition se concentrera sur ce que vous saviez lorsque vous avez vendu les marchandises prétendument contrefaites. Plus précisément, le demandeur tentera d'obtenir la preuve que vous avez sciemment enfreint sa marque de commerce.
• En conséquence, vous pouvez vous attendre à être interrogé sur toute recherche de marque que vous avez effectuée.
• On vous demandera probablement également si quelqu'un a déjà mentionné que vos marchandises ressemblent à celles du demandeur. S'ils l'ont fait, l'avocat voudra savoir quelles mesures vous avez prises pour vous assurer que vous ne violiez pas la loi. Par exemple, avez-vous consulté un avocat?

Allez au procès. Un procès de marque aura probablement lieu devant un tribunal fédéral. Le procès comprendra la sélection du jury, des déclarations d'ouverture et de clôture, ainsi que la présentation de témoins. Vous devriez laisser votre avocat s'occuper des aspects quotidiens du procès.

• Si vous n'avez pas d'avocat, vous devriez envisager d'en embaucher un juste pour vous représenter au procès. Dans la plupart des États, les avocats peuvent offrir une «représentation à portée limitée». Cela signifie que l'avocat ne traitera que les parties du procès que vous lui confiez. Par exemple, vous pourriez gérer toutes les tâches préalables au procès, mais engager un avocat pour vous représenter au procès.
• Parce que vous serez gravement désavantagé au procès si vous n'avez pas d'avocat, vous devriez sérieusement envisager d'en embaucher un pour vous représenter.

Témoigner au procès. Vous devrez probablement témoigner. Pour vous préparer, vous devriez revoir votre témoignage avec votre avocat. N'oubliez pas les conseils suivants pour être un témoin efficace:

• Écoutez attentivement les questions et assurez-vous de bien les comprendre avant de répondre. Si vous n'êtes pas sûr d'une question, demandez à l'avocat de la répéter ou de la formuler différemment.
• Répondez toujours avec des mots complets. Ne haussez pas les épaules et ne faites pas de geste. Ne dites pas non plus «uh huh» ou «hmmm». Utilisez plutôt des mots.
• Évitez de vous disputer avec un avocat. Essayez plutôt de rester aussi calme et immobile que possible. Si une question est inappropriée, votre avocat s'y opposera.
• Dire la vérité. Si vous mentez, vous commettez un parjure.

Prouvez que vous êtes un contrefacteur innocent. Votre meilleure défense au procès pourrait être que vous étiez un contrefacteur innocent. Si vous obtenez des produits d'un fournisseur à vendre dans votre magasin, vous ne saviez peut-être pas qu'ils étaient contrefaits.

• Cette défense peut ne pas fonctionner dans toutes les situations. Par exemple, si vous achetez des produits avec un "swoosh" Nike dessus, vous devez savoir que les produits sont contrefaits (surtout lorsque vous ne les achetez pas chez Nike). Cependant, si la marque est moins connue, vous pourrez peut-être prétendre que vous ne saviez pas que les produits étaient contrefaits parce que vous n'êtes pas familier avec le produit d'origine.
• Si vous fabriquez des produits contrefaits, il sera alors plus difficile de prétendre que vous êtes un contrefacteur innocent. Aujourd'hui, vous pouvez rechercher des marques en ligne en quelques minutes seulement. Le jury pourrait ne pas croire que vous êtes un contrefacteur innocent si vous n'avez pas pris la peine de faire une recherche avant d'utiliser la marque sur vos produits.