Comment répondre à une réclamation légale?

Déposez toute réponse qui conteste les allégations de la plainte pour éviter un jugement par défaut — Si vous n'avez pas le temps de déposer une motion avant la date limite de réponse, déposez toute réponse qui conteste les allégations de la plainte pour éviter un jugement par défaut.

Si vous avez reçu une assignation et une plainte légale, vous êtes poursuivi. Cela signifie que vous êtes un défendeur dans une affaire civile qui a été déposée par une personne ou une entité commerciale appelée le «demandeur». Vous disposez d'un temps limité pour répondre à la plainte. Le fait de ne pas répondre en temps opportun pourrait entraîner un jugement par défaut contre vous, auquel cas vous perdriez votre droit de répondre et la personne qui vous poursuivrait prévaudrait. Être poursuivi est une affaire sérieuse et nécessite une action immédiate. Suivez ces étapes pour répondre correctement à une plainte légale.

Partie 1 sur 4: évaluation de la plainte

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Lisez attentivement la convocation et la plainte. La convocation et la plainte (cela peut également être intitulé une pétition, en particulier devant un tribunal d'État) vous indiquera combien de temps vous avez pour déposer une réponse. Un défendeur doit répondre à la plainte du demandeur dans un court laps de temps, généralement 30 jours ou moins.
- Par exemple, un défendeur dans une poursuite fédérale doit répondre à la plainte dans les 21 jours suivant la signification de la plainte et de l'assignation.
- Les tribunaux d'État varient, donc si vous êtes poursuivi devant un tribunal d'État, assurez-vous de vérifier les exigences. Par exemple, au Texas, vous devez déposer une réponse écrite à la requête du demandeur au plus tard à 10 h le lundi après l'expiration de 20 jours après la date de signification. Si le 20e jour après le service tombe un lundi, la réponse est due le lundi suivant.
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Comprenez les éléments de la plainte. Toute réclamation valide doit contenir les informations suivantes. Si l'une de ces informations manque, vous pourrez peut-être demander au tribunal de rejeter la plainte plutôt que d'y répondre. Consultez un avocat pour savoir si c'est la bonne décision dans votre cas.
- Base juridictionnelle. Le plaignant doit indiquer pourquoi le tribunal est le lieu approprié pour l'audition de l'affaire (en fonction du lieu, et s'il s'agit d'un tribunal d'État ou fédéral), et pourquoi le tribunal a compétence sur vous.
- Causes d'action. Ce sont les véritables «plaintes» que le plaignant a contre vous, formulées en termes de réclamations juridiques viables.
- Soulagement demandé. Le demandeur doit préciser ce qu'il vous demande. Cela comprend le plus souvent des dommages pécuniaires, une injonction (une ordonnance du tribunal vous empêchant de faire quelque chose), une demande de paiement de ses honoraires d'avocat et des frais de justice. Veuillez noter que dans la plainte initiale, le demandeur doit inclure le type de réparation demandée, mais n'a pas besoin de fournir des montants précis en dollars.
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Recherchez les règles de la juridiction dans laquelle vous avez été poursuivi. Bien que le format et la procédure de réponse à une plainte soient similaires dans la plupart des domaines, lisez toujours les règles du tribunal de votre juridiction avant de rédiger un document juridique.
- Les règles fédérales de procédure civile régissent les poursuites devant les tribunaux fédéraux. Si vous êtes poursuivi devant un tribunal fédéral, assurez-vous également de consulter le site Web du tribunal de district fédéral dans lequel la plainte a été déposée. Vous trouverez les règles locales du tribunal sur son site Web. Lisez attentivement les règles locales: elles peuvent imposer des exigences allant au-delà de celles des règles fédérales de procédure civile.
- Si vous êtes poursuivi devant un tribunal d'État, vérifiez les règles de votre État. Ceux-ci peuvent être trouvés sur Internet. Vérifiez également toutes les règles locales du tribunal en question figurant sur la plainte.
- Quelle que soit la juridiction dans laquelle vous êtes poursuivi, assurez-vous de rechercher également le juge qui est affecté à votre affaire. Chaque juge peut avoir ses propres «règles de chambre» publiées en ligne concernant les procédures que vous devrez également connaître.
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Consultez un avocat. Vous voudrez peut-être gérer vous-même cette étape initiale du procès, mais rappelez-vous qu'il est d'une importance vitale de suivre toutes les règles et procédures applicables. Si le procès en cours devient trop compliqué pour que vous puissiez le résoudre sans assistance juridique, envisagez de retenir les services d'un avocat pour vous représenter.
- Si vous êtes poursuivi dans une juridiction dans laquelle vous ne vivez pas, vous devrez probablement retenir les services d'un «avocat local» qui exerce dans cette juridiction pour déposer des documents et comparaître en votre nom.
- Vérifiez les règles du tribunal pour voir s'il est possible de vous représenter vous-même (appelé «pro se»), ou si vous devrez engager un avocat, et à quelle étape du procès.

Un défendeur dans une poursuite fédérale doit répondre à la plainte dans les 21 jours suivant — Par exemple, un défendeur dans une poursuite fédérale doit répondre à la plainte dans les 21 jours suivant la signification de la plainte et de l'assignation.

Partie 2 sur 4: choisir la bonne réponse

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Demandez une prolongation du délai de réponse. Si vous avez besoin de plus de temps, contactez la personne dont le nom et le numéro de téléphone se trouvent dans le coin gauche de la plainte (généralement l'avocat du plaignant) et demandez une courte prolongation.
- Si le demandeur accepte de vous donner plus de temps pour répondre, faites un suivi en envoyant une brève lettre ou un e-mail confirmant la prolongation.
- Que le demandeur accepte ou non la prolongation, déposez une requête en prolongation du délai auprès du tribunal pour demander officiellement la prolongation. Vérifiez les règles de votre juridiction pour savoir comment et quand déposer la requête.
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Décidez de la meilleure façon de répondre à la plainte. Vous avez deux options principales pour votre réponse initiale. Vous pouvez déposer un document officiel appelé réponse qui répond à chaque allégation de la plainte et comprend des défenses et éventuellement des demandes reconventionnelles. Ou, vous pouvez déposer une requête auprès du tribunal demandant le rejet de la plainte en raison d'un vice de procédure dans le procès.
- Un avocat peut et doit vous aider à décider de la voie à suivre, en fonction des faits de votre cas particulier.
- Lisez attentivement les règles de votre juridiction. Certaines juridictions peuvent exiger que vous déposiez une réponse même si vous avez une motion de rejet en instance, et d'autres non.
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Déposez quelque chose au tribunal avant la date limite. Si vous n'avez pas le temps de déposer une motion avant la date limite de réponse, déposez toute réponse qui conteste les allégations de la plainte pour éviter un jugement par défaut. Vous pouvez toujours modifier votre réponse à une date ultérieure, et il existe d'autres moyens de demander au tribunal de rejeter le procès plus tard.

Le demandeur peut ou non être autorisé à déposer à nouveau la plainte contre vous — Si le tribunal accueille la requête et rejette la plainte, le demandeur peut ou non être autorisé à déposer à nouveau la plainte contre vous.

Partie 3 sur 4: préparer et déposer une requête en rejet

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Évaluez tous les défauts du procès. Avant de déposer une réponse, vous pouvez déposer une «requête en rejet» (également appelée «Demurrer», en particulier devant un tribunal d'État) affirmant qu'il existe au moins un vice de procédure dans le procès. Certains défauts courants sont les suivants:
- Le tribunal n'a pas le pouvoir d'entendre l'affaire. Ici, vous pouvez déclarer que le tribunal n'a pas compétence sur vous (parce que vous n'êtes pas allé dans l'État où le procès a été intenté), ou que le plaignant a intenté le procès devant le mauvais tribunal.
- Service ou convocation inapproprié de la plainte. Par exemple, le demandeur peut ne pas vous avoir servi correctement si vous n'avez jamais reçu la plainte ou si le demandeur lui-même vous a remis la plainte, au lieu de demander à une partie non liée de le faire.
- La plainte n'énonce pas une demande de réparation que le tribunal peut accorder. Cela signifie que le demandeur n'a pas montré les faits au tribunal qui pourraient prouver chaque élément de chaque réclamation. Par exemple, si le plaignant vous poursuit pour fraude, mais ne déclare aucun fait montrant que vous aviez l'intention de le frauder, vous pouvez demander le licenciement pour cette raison.
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Rédigez la motion de rejet. Vous devrez inclure tous les arguments juridiques que vous avez pour expliquer pourquoi la plainte du demandeur est déficiente. Vous devrez également étayer vos arguments en recherchant ce que votre tribunal ou d'autres tribunaux de votre juridiction ont fait dans des circonstances similaires, ainsi qu'en citant les lois (lois) de votre juridiction.
- Passez en revue les règles locales du tribunal et les règles du cabinet du juge pour connaître les exigences spécifiques. Votre motion devra peut-être être présentée sur du papier spécial, devra peut-être être formatée d'une manière spécifique et il y aura probablement une limite au nombre de pages qu'elle peut contenir. Vous devrez peut-être également déposer des documents supplémentaires avec votre requête. Il peut également y avoir certaines procédures pour déposer la requête que vous devrez suivre.
- Faire ce genre de recherche juridique et préparer la requête selon les spécifications d'un tribunal n'est ni facile ni bon marché. Si vous avez décidé de rédiger une motion de rejet qui n'est pas très simple, consultez un avocat.
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Rédigez un mémoire de réponse, si cela est permis Une fois que le demandeur a reçu votre requête, il disposera d'un certain nombre de jours pour déposer une réponse (ou opposition) à votre mémoire. Après cela, vous aurez probablement la possibilité de déposer votre réponse (ou réponse) au mémoire d'opposition du demandeur.
- Vérifiez les règles de votre tribunal pour déterminer les délais pour le mémoire d'opposition du demandeur et votre mémoire en réponse. Ces exigences varient considérablement selon les juridictions. Assurez-vous également de confirmer toutes les exigences spécifiques concernant les limites de pages, le papier de plaidoirie, etc.
- Abordez les arguments spécifiques du demandeur dans son mémoire d'opposition. De nombreux tribunaux ne prendront pas en considération les questions soulevées pour la première fois dans un mémoire en réplique, alors concentrez-vous sur la réfutation des arguments du plaignant, plutôt que sur l'élaboration de nouveaux points par vous-même.
- Une fois que le demandeur a reçu votre mémoire de réponse, il / elle peut avoir le droit de répondre à ce mémoire par une «sur-réponse». Vérifiez les règles de votre tribunal pour déterminer si une sur-réponse est autorisée et calculez le délai.
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Attendez l'ordonnance du tribunal. Sauf dans des circonstances très exceptionnelles, après le dépôt de la sur-réplique (si cela est permis), les tribunaux ne permettront plus de breffage sur la requête. À ce stade, le tribunal peut revoir le briefing et rendre sa décision (ou ordonnance) à tout moment.
- Le tribunal peut exiger ou non que les parties assistent à une audience sur la requête. Si une audience est prévue, vous ou votre avocat devrez faire valoir votre position. Le juge peut statuer sur-le-champ, ou il / elle peut prendre un certain temps pour examiner le briefing et les arguments et émettre une ordonnance écrite à une date ultérieure.
- Si le tribunal accueille la requête et rejette la plainte, le demandeur peut ou non être autorisé à déposer à nouveau la plainte contre vous. Lisez attentivement l'ordonnance du tribunal pour vous assurer de comprendre ce qui va se passer ensuite.
- Si votre requête est accordée et que le demandeur ne renonce pas à la poursuite dans le délai imparti, la poursuite peut être terminée.
- Même si le demandeur est autorisé à déposer une nouvelle demande, il devra faire beaucoup plus de travail pour reformuler la plainte afin de contourner le vice de procédure qui a conduit au rejet. La perspective d'un surcroît de travail et d'argent peut amener le plaignant à décider d'essayer de régler l'affaire au lieu de déposer une nouvelle demande.

Partie 4 sur 4: préparer et déposer une réponse

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Copiez le format de la plainte. Votre réponse ressemblera à la plainte du plaignant et devra inclure les informations suivantes.
- Informations d'identification, telles que votre nom ou le nom et l'adresse de votre avocat
- Légende, qui identifie les parties et identifie le document comme réponse
- Réponse aux allégations factuelles. Celles-ci peuvent prendre l'une des différentes formes, en fonction de ce qui est autorisé dans votre juridiction.
  - Un refus général indiquera quelque chose comme «le défendeur nie chaque allégation de la plainte». Il ne traite pas spécifiquement des allégations de la plainte, mais les nie au contraire toutes en même temps.
  - Si votre juridiction ne vous permet pas de répondre par un «refus général» de toutes les allégations du plaignant, vous devrez traiter chaque allégation spécifiquement. Répondez à chaque allégation par «admettre», «refuser» ou «ne pas avoir suffisamment d'informations pour admettre ou nier, alors niez».
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Incluez les moyens de défense et les demandes reconventionnelles, le cas échéant. Celles-ci vont au-delà des faits allégués dans la plainte du plaignant et vous permettent de raconter votre version de l'histoire.
- Les défenses affirmatives sont des faits que vous pouvez affirmer qui iront à l'encontre des prétentions du demandeur. Vous pouvez consulter des exemples de réponses en ligne pour trouver des défenses affirmatives courantes. Il existe de nombreux moyens de défense affirmatifs possibles, mais les plus courants sont le délai de prescription (le demandeur a attendu trop longtemps avant de poursuivre) et le défaut de qualité pour agir (le demandeur n'est pas la bonne partie pour intenter la poursuite).
- Les demandes reconventionnelles sont des réclamations que vous avez contre le demandeur. D'une certaine manière, une demande reconventionnelle signifie poursuivre le demandeur en justice, bien que vos deux demandes resteront dans le même procès. Notez que si vous déposez des demandes reconventionnelles, le demandeur aura la possibilité de déposer sa propre réponse aux demandes reconventionnelles.
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Finalisez la réponse pour le dépôt. Vous devrez vous assurer d'inclure une prière de soulagement et de signer la réponse.
- La prière pour le soulagement dit à la cour ce que vous voulez. Habituellement, cela ressemble à «le demandeur ne récupère rien» ou à une demande d'honoraires d'avocat et de frais que vous avez engagés pour vous défendre contre le procès, si cela est autorisé dans votre cas.
- Votre signature atteste que tout dans la réponse est vrai et correct au meilleur de vos connaissances.
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Recherchez un formulaire à remplir pour votre juridiction. Au lieu de rédiger votre propre document, de nombreux États auront un formulaire standard «Réponse» que vous pouvez déposer, en remplissant les informations pertinentes pour votre cas. Par exemple, la Californie fournit un «formulaire de réponse» pour les cas de contrat.
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Déposez la réponse. La plupart des tribunaux vous autorisent à effectuer un «dépôt électronique», ce qui signifie un dépôt électronique via le site Web du tribunal. Consultez le site Web de votre tribunal et les règles locales pour savoir si cette option vous est offerte. Si ce n'est pas le cas, ou si vous préférez déposer manuellement, consultez les règles locales de votre tribunal pour savoir comment y parvenir.
- Si vous déposez par voie électronique, vous recevrez probablement un e-mail de confirmation à l'adresse que vous avez utilisée pour configurer votre compte de dépôt électronique. Cela vous aidera à vous assurer que vous avez déposé votre réponse correctement et à temps. Si le demandeur dispose également d'un compte de dépôt électronique pour ce procès, il recevra automatiquement votre réponse, vous n'aurez donc pas besoin de signifier la réponse vous-même.
- Si vous déposez manuellement, vous devrez vous assurer de signifier la réponse au plaignant dans le délai imparti par votre tribunal. Habituellement, cela peut être accompli en envoyant un courriel ou en envoyant la réponse au plaignant.

Vous pouvez déposer un document officiel appelé réponse qui répond à chaque allégation de la plainte et comprend des défenses et éventuellement des demandes reconventionnelles.

Conseils

Envisagez toujours de contacter le demandeur de manière informelle pour discuter du règlement. Vous pourriez même être en mesure de convenir d'un règlement avant la date limite de réponse, puis l'affaire sera classée. Notez qu'une fois que vous êtes tous les deux représentés par des avocats, toutes les communications doivent passer par les avocats.
Notez que si vous ne déposez pas de réponse ou de requête avant la date limite, un jugement par défaut peut être inscrit contre vous. Un jugement par défaut est une ordonnance du tribunal prononçant en faveur du demandeur et ordonnant au défendeur de payer au demandeur le montant demandé dans la plainte, sur la base du défaut du défendeur de répondre à la poursuite. Cependant, dans certaines situations, le tribunal «annulera» (ou annulera) le jugement par défaut si le défendeur peut prouver qu'il existe une raison valable pour laquelle il n'a pas répondu à la plainte.

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