Comment se défendre contre les accusations de violation de propriété intellectuelle?

Contactez un avocat. Dès que possible après avoir reçu une mise en demeure, vous devriez consulter un avocat agréé qui pratique dans le domaine du droit de la propriété intellectuelle. Si possible, essayez de trouver quelqu'un qui a de l'expérience dans le domaine spécifique du droit de la propriété intellectuelle que vous êtes accusé de violer - marques de commerce, brevets, droits d'auteur ou secrets commerciaux.

• Même si vous avez l'intention de gérer vous-même la plupart de l'affaire, consulter un avocat peut vous aider à définir l'accusation et à concentrer certaines idées pour négocier une résolution.

Comparez l'original à votre travail. Si vous constatez qu'il existe une similitude significative, et si vous ne pouvez pas proposer une défense valable à la réclamation contre vous, alors vous pouvez constater qu'accepter la demande est la meilleure solution. Mais si vous êtes convaincu que votre article (produit, livre, marque de commerce) est essentiellement original, et si vous pensez ne pas être en infraction, alors vous souhaiterez peut-être continuer.

Organisez une réunion avec la partie exigeante. Que ce soit seul ou par l'intermédiaire de votre avocat, contactez la partie qui a envoyé la mise en demeure. Essayez d'organiser une réunion pour parler de la demande et passer en revue le différend. Avant que la question ne s'agrandisse, vous constaterez peut-être que d'en parler peut aider à trouver une solution.

Préparez-vous à la réunion de négociation. Lorsque vous vous rendez à une réunion pour négocier une question juridique, vous devez être prêt. Votre avocat peut commencer à faire des recherches sur le droit de la propriété intellectuelle. Vous pouvez rassembler tous les faits et preuves que vous avez liés à la propriété intellectuelle en question. Celui-ci peut contenir tout ou partie des éléments suivants:

• Des échantillons de votre article (écriture, art, logiciel, marque ou autre)
• Échantillons de l'article de l'autre partie
• Toutes notes ou mémorandums que vous avez concernant la création de votre propriété intellectuelle. Cela pourrait être une défense si vous pouvez montrer que vous ou votre entreprise avez créé l'élément indépendamment sans référence à un travail extérieur.
• Déclarations écrites de tous les employés ayant travaillé à la création de votre article
• Brouillons, notes ou croquis de votre travail en cours
• Toute étude de marché que vous avez qui montre vos ventes ou vos revenus grâce à cet élément de propriété intellectuelle
• Étude de marché montrant les ventes ou les revenus de l'autre partie liés à l'élément de propriété intellectuelle

Assistez à la réunion et essayez de parvenir à une résolution. À ce niveau de négociation, vous devez faire attention à ne pas divulguer trop d'informations, mais en même temps vous devez partager suffisamment d'informations pour montrer à la partie exigeante que vous n'avez pas volé sa propriété intellectuelle. Évaluez le ton de la réunion et décidez si une résolution est possible. Certains résultats possibles à ce niveau pourraient être:

• Vous pouvez convaincre l'autre partie, par une preuve de votre preuve, que vous n'avez pas violé la propriété intellectuelle, afin que vous puissiez tous les deux continuer à utiliser vos articles respectifs.
• Vous pouvez parvenir à un accord pour une modification mineure de votre article, afin qu'il ne porte plus atteinte à l'original.
• Envisagez la possibilité d'un accord de licence mutuelle. Avec un tel accord, vous pourriez être autorisé à continuer votre utilisation, tout en payant une petite redevance de licence à l'autre partie. En faisant quelque chose comme ça, veillez à ne pas admettre de faute, ou vous pouvez donner à l'autre partie des munitions à utiliser contre vous plus tard au tribunal.
• Vous pouvez convenir que votre article est en violation et accepter de cesser de l'utiliser. Bien que ce ne soit pas un résultat souhaité, parvenir à une telle conclusion lors d'une réunion anticipée comme celle-ci est beaucoup moins coûteux que de s'engager dans une bataille juridique perdue.

Pensez à régler votre différend. Si une simple réunion ne résout pas le différend, vous et l'autre partie pouvez convenir d'une médiation. Il s'agit d'un processus semi-formel de négociation, impliquant une tierce partie neutre formée pour aider à parvenir à un consensus. Vous pouvez lancer une recherche sur Internet pour les agences de médiation dans votre voisinage, ou contacter le greffe du tribunal dans votre région.

• Lors de la médiation, vous rencontrez chacun individuellement le médiateur, qui établit des règles de base pour la discussion. Le médiateur réunit ensuite les deux parties pour parler du différend, en mettant l'accent sur la possibilité de résolution. Alors que les deux parties sont souvent concentrées sur leur propre agenda, le médiateur peut apporter un nouveau point de vue pour parvenir à une résolution.

Portez votre différend à un arbitre. L'arbitrage est souvent la dernière étape avant le procès. Il a certaines des apparences d'un procès, mais avance plus vite et avec moins de formalités. Dans l'arbitrage, vous et l'opposant présentez chacun votre preuve à une partie neutre, qui écoute vos présentations comme s'il s'agissait d'un procès. En fin de compte, l'arbitre rend une décision. Avant de commencer le processus, les deux parties doivent décider si elles souhaitent que la décision de l'arbitre soit «contraignante» ou «non contraignante».

• L'arbitrage exécutoire signifie que vous acceptez tous les deux de respecter la décision de l'arbitre, sans autre recours au tribunal ni autre procédure judiciaire.
• L'arbitrage non contraignant ne vous oblige pas à respecter la décision de l'arbitre. Vous passerez par le processus d'arbitrage et entendrez la décision, pour vous donner une bonne idée de ce qu'un juge ou un jury déciderait probablement. Par la suite, vous êtes libre de décider de suivre la décision, d'aller au tribunal ou de régler le différend d'une autre manière.

Refusez de vous conformer à la mise en demeure. Si, après avoir examiné la mise en demeure et après avoir tenté de résoudre le problème, vous ne parvenez pas à résoudre le différend, vous devrez peut-être simplement refuser les demandes de l'autre partie. Si vous êtes convaincu que vous n'avez rien fait de mal et que vous pensez (après avoir consulté un avocat) que la loi est de votre côté, vous devez alors envoyer une réponse écrite à la mise en demeure. Votre réponse doit être civile et professionnelle, mais doit indiquer clairement que vous pensez que vous n'avez rien fait de mal et que vous ne vous conformerez pas à la demande. Si votre avocat le conseille, vous voudrez peut-être inclure une brève description de votre défense. Cela peut convaincre l'autre partie d'abandonner le problème.

• Dans certains cas, vous pouvez simplement choisir de ne pas répondre du tout. La partie exigeante interprétera par votre silence que vous refusez, et alors il ou elle est libre de prendre toutes les mesures qu'il ou elle souhaite entreprendre. Certains avocats vous diront que l'envoi d'une lettre ne peut fournir que des preuves possibles contre vous.

Recevoir et examiner la plainte du plaignant. Si l'autre partie choisit de poursuivre en justice, il ou elle déposera éventuellement une plainte contre vous devant le tribunal. Une fois la plainte déposée, une copie vous sera signifiée (remise à). Vous devriez le lire immédiatement et le partager avec votre avocat.

• La plainte est la déclaration initiale pour commencer toute poursuite. Dans la plainte, le demandeur doit exposer tous les faits qui établissent sa cause contre vous. Le demandeur n'a pas besoin de présenter tous les éléments de preuve, mais suffisamment d'informations doivent être présentées pour montrer pourquoi la propriété intellectuelle du demandeur doit être protégée devant le tribunal. Si la plainte n'est pas suffisamment claire, vous pouvez choisir de déposer une requête pour la rejeter, pour défaut de présenter une réclamation.
• La plainte peut être déposée devant un tribunal d'État ou fédéral. Étant donné qu'une grande partie du droit de la propriété intellectuelle est régie par des lois fédérales, vous souhaiterez peut-être que l'affaire soit jugée par un tribunal fédéral. Discutez-en avec votre avocat. Il existe des procédures pour déplacer une affaire d'un tribunal à un autre.

Déposer une réponse à la plainte dans les 21 jours. Une réponse est votre réponse à la plainte. Dans votre réponse, vous répondez, ligne par ligne, aux déclarations contenues dans la plainte du plaignant. Pour la plupart des déclarations, votre réponse sera simplement «Admettre» ou «Refuser». Pour certaines déclarations, vous pouvez choisir d'ajouter des informations mineures, mais la réponse n'est pas le lieu pour de longues explications ou arguments.

• En vertu des règles fédérales de procédure civile, la réponse au tribunal fédéral est due dans les 21 jours suivant la réception de la plainte. Vérifiez la convocation qui accompagne la plainte pour la date exacte à laquelle votre réponse est due.
• En plus des déclarations «admettre» ou «refuser», votre réponse peut inclure toutes les défenses affirmatives que vous souhaitez invoquer. De nombreux moyens de défense peuvent être invoqués contre une revendication de propriété intellectuelle. Certains des plus courants sont traités ci-dessous dans les sections suivantes.

Continuez avec la découverte. La découverte est la phase de préparation du procès au cours de laquelle les deux parties essaient de comprendre les faits et les éléments de preuve de l'autre pour le procès. Vous avez le droit de poser des questions (appelées «interrogatoires»), de demander des copies de documents ou de preuves et d'interroger des personnes clés (appelées «dépositions»). En même temps, vous êtes tenu de répondre à toutes les demandes de découverte émanant du demandeur.

Préparez-vous pour le procès. À la fin de la découverte, vous devrez, avec ou sans avocat, vous préparer au procès. Organisez la présentation de vos preuves et des témoins que vous devrez appeler au procès. Faites des copies de tous les documents, mémorandums, notes ou autres preuves que vous voudrez présenter. Organisez-vous le plus possible et planifiez votre stratégie pour l'essai.

Assistez au procès. Au procès, le plaignant procédera en premier, en présentant les témoins ou les preuves qui aideront à montrer le brevet, la marque ou le droit d'auteur que vous avez prétendument violé. Le demandeur devra également prouver que votre article est trop proche de sa propriété intellectuelle, de sorte que le tribunal doit arrêter votre utilisation ou imposer une sanction pécuniaire à votre encontre. Lorsque le demandeur aura terminé, vous présenterez vos témoins et vos preuves pour réfuter la position du demandeur. En fin de compte, le juge ou le jury décidera.

Recevez la décision finale du tribunal. Une fois tous les éléments de preuve présentés, le tribunal rendra sa décision. Cela peut venir du juge seul, ou le procès peut avoir un jury pour décider. Dans les deux cas, l'ordonnance est définitive, à moins que vous ou le plaignant ne fassiez appel à une juridiction supérieure. En cas d'atteinte à la propriété intellectuelle, la décision finale est susceptible d'être l'une des choses suivantes:

• Une décision selon laquelle vous n'avez pas violé la propriété intellectuelle du demandeur.
• Une ordonnance pour que vous payiez des dommages pécuniaires. Le tribunal peut décider que votre infraction peut être résolue en vous faisant payer de l'argent au plaignant, pour tenir compte des ventes perdues ou de la diminution des revenus.
• Une injonction. Ceci est une commande pour que vous preniez une action spécifique. Il peut s'agir de modifier votre article, d'arrêter d'utiliser une conception de logo particulière ou une action similaire.
• Une combinaison de dommages-intérêts pécuniaires et d'une injonction.

Élevez la défense de la «doctrine de l'utilisation équitable». «Utilisation équitable» est un terme juridique qui dit que certaines utilisations de matériel protégé par le droit d'auteur sont autorisées, même sans l'autorisation du propriétaire. Cela comprend généralement l'utilisation d'une partie du travail pour la critique, le reportage ou l'enseignement.

• Pour que l'utilisation d'une œuvre soit considérée comme une utilisation loyale, l'utilisation doit avoir une portée limitée, généralement à des fins non commerciales, et ne doit pas interférer avec le marché potentiel étendu de l'œuvre originale.

Rechercher les défenses statutaires disponibles. La loi sur le droit d'auteur est un système fédéral de lois, et les lois comprennent plusieurs moyens de défense qui permettent l'utilisation d'une œuvre protégée par le droit d'auteur. Certains d'entre eux incluent la reproduction par les bibliothèques, l'utilisation pédagogique par les enseignants et d'autres. Ces défenses statutaires de la loi sur le droit d'auteur figurent à 17 USC §§ 107-122.

Affirmez que l'œuvre originale est maintenant dans le domaine public. Il est peu probable que vous obteniez une lettre de mise en demeure de William Shakespeare pour avoir utilisé à tort une partie de Roméo et Juliette, mais il est possible que vous receviez une lettre de mise en demeure pour utiliser une partie d'une œuvre qui est dans le domaine public. Les œuvres protégées par le droit d'auteur sont protégées, environ, pour la durée de vie de l'auteur et 70 ans supplémentaires. Au-delà, l'œuvre devient disponible dans le domaine public et peut être utilisée gratuitement.

Recherchez la validité du brevet. Pour qu'un inventeur puisse prétendre être protégé par un brevet, ce brevet doit avoir été déposé correctement. Vous ou votre avocat pourriez être en mesure de faire des recherches et de découvrir que le brevet n'a pas, en fait, été correctement déposé. Cela vous donnerait une défense solide contre l'allégation de contrefaçon de brevet.

Découvrez si le brevet a expiré. Les brevets ne sont pas éternels. Une fois qu'un inventeur dépose un brevet et qu'il est délivré, la protection par brevet dure 20 ans. Si ce délai a expiré, l'élément n'est plus protégé et vous ne pouvez pas être contesté ou poursuivi pour son utilisation.

• Un brevet peut également expirer ou être résilié prématurément si le titulaire ne dépose pas les taxes annuelles de maintenance auprès du US Patent Office. Pour savoir si cela s'est produit, vous pouvez effectuer une recherche sur le site Web du US Patent Office.

Faites valoir que votre article ou invention est suffisamment différent de l'article breveté. Un brevet offre une protection contre les personnes qui utilisent illégalement le dessin ou l’invention d’un inventeur. Cependant, la portée de la protection est assez étroite. Si vous avez inventé, créé ou conçu quelque chose de similaire, mais suffisamment différent de l'original, votre utilisation peut ne pas être interdite par le brevet.

• Le concept d'être «suffisamment différent» est difficile à définir. Vous pouvez invoquer cela comme moyen de défense, mais si le titulaire du brevet n'est pas d'accord, vous devrez peut-être vous adresser au tribunal pour obtenir une décision.

Affirmez la doctrine des laches. Laches est un terme juridique qui s'apparente à un délai de prescription, sauf qu'il n'y a pas de statut spécifique. Si vous invoquez la défense des laches, vous dites que le propriétaire de la marque a attendu trop longtemps pour faire valoir sa revendication.

• Il n'y a pas de définition précise de la durée "trop longue". La force de cette défense variera selon les circonstances, dans les différentes communautés et en fonction des différentes utilisations de la marque elle-même.

Réclamez la défense équitable de la préclusion. L'estoppel est un moyen de défense affirmatif qui dit que le demandeur pourrait ne pas obtenir gain de cause en raison d'une action ou d'une inaction qu'il a déjà entreprise. Par exemple, supposons que vous commenciez à commercialiser un nouveau produit. Le propriétaire d'une marque voit votre campagne marketing, en a connaissance et reconnaît que votre campagne est de manière inadmissible proche de sa propre marque. Néanmoins, le propriétaire de la marque ne dit rien. Après un certain temps, lorsque votre nouveau produit commence à se répandre sur le marché et devient populaire, le propriétaire de la marque vous envoie une lettre de cessation et de désistement. Vous pouvez soulever la défense de préclusion en disant que le silence initial du propriétaire vous a conduit à continuer de commercialiser le produit, il ne devrait donc pas être en mesure de vous arrêter.

• Notez que l'estoppel et les laches sont similaires. Dans le cas d'une réclamation de préclusion, cependant, il n'est pas nécessaire de prévoir un certain laps de temps. Votre défense avec préclusion est que l'action ou l'inaction du propriétaire de la marque, quelle que soit sa durée, empêche la réclamation.

Utilisez la défense de «mains impures». Il s'agit d'un ancien terme en droit qui signifie qu'il ne peut pas gagner une cause si le plaignant est également coupable d'une certaine injustice (c'est-à-dire s'il a des «mains impures»). Par exemple, en droit des marques, un demandeur poursuit pour une violation de marque, mais si ce demandeur est déjà en violation de la loi en s'appropriant la marque de quelqu'un d'autre, le défendeur peut invoquer la défense de «mains impures». La mauvaise action du plaignant devrait l'empêcher de gagner la cause.