Comment prouver le vol de propriété intellectuelle?

Identifiez qui a eu accès à la propriété intellectuelle. Afin de prouver le vol, vous devrez établir que le défendeur a eu accès à l'œuvre. Si la propriété intellectuelle est en ligne, pratiquement toute personne disposant d'une connexion Internet peut y accéder.

• En revanche, si vous avez un secret commercial, vous devriez avoir un accès limité au secret commercial à certaines personnes de votre entreprise. En conséquence, vous devriez regarder pour voir qui, dans l'organisation, a traité le secret commercial.

Documentez l'infraction. Vous voudrez documenter chaque fois que quelqu'un utilise votre marque ou votre œuvre protégée par des droits d'auteur. Vous devez également documenter toute utilisation de votre secret commercial.

• Prenez des captures d'écran si l'infraction se produit en ligne. Assurez-vous de prendre une capture pour chaque jour où elle apparaît en ligne.
• Si quelqu'un a imprimé votre travail à partir d'Internet et l'utilise hors ligne (pour vendre, par exemple), vous devriez alors obtenir une copie de ce que la personne vend ou distribue. Par exemple, si vous êtes photographe et que quelqu'un d'autre vend vos photos protégées par le droit d'auteur dans un marché aux puces, vous pouvez acheter une photo du contrefacteur et la conserver comme preuve.
• Consignez toujours les dates auxquelles vous constatez l'utilisation non autorisée.
• Si quelqu'un a volé un secret commercial et l'utilise, conservez un échantillon du produit et notez les jours où il a été vendu. N'oubliez pas, cependant, qu'il n'est pas illégal de «désosser» le secret. Par exemple, si vous utilisez une sauce spéciale dans votre restaurant, quelqu'un peut vous acheter un pot de sauce et, grâce à l'expérimentation, déterminer votre recette. S'ils le font, ils peuvent ensuite utiliser la recette eux-mêmes.

Consultez le site Web sur whois. Si le défendeur enfreint votre travail en le publiant sur un site Web, vous pouvez découvrir à qui appartient le site Web. Cet annuaire vous indiquera qui a enregistré ce domaine et vous fournira son adresse, son numéro de téléphone, son adresse e-mail et son adresse IP.

Analysez s'il y a eu «usage loyal». Toutes les copies de votre travail ne seront pas qualifiées de vol ou de contrefaçon. Avant de décider d'intenter une action en justice, vous devez vous demander si cette exception s'applique. L '«utilisation équitable» est une exception au droit d'auteur qui autorise «des utilisations limitées et raisonnables de l'œuvre protégée» tant que l'utilisation ne porte pas atteinte aux droits du propriétaire. Pour évaluer «l'utilisation équitable», vous devrez tenir compte de quatre facteurs différents:

• Le but et le caractère de l'utilisation. Cette analyse examine si l'utilisation était à des fins commerciales (comme une vente) ou à des fins éducatives à but non lucratif (comme une photocopie à distribuer en classe). Une utilisation non commerciale n'est pas automatiquement qualifiée d '«usage loyal»; ce n'est qu'un facteur. Il examine également si l'œuvre est une parodie ou une satire, qui est également protégée en tant qu'usage loyal.
• La nature de l'œuvre protégée par le droit d'auteur. Vous avez plus de marge de manœuvre pour copier des œuvres factuelles (comme le journalisme) que vous ne le faites à partir d'une œuvre «créative» ou fictive de l'imagination.
• La quantité et le caractère substantiel de la portion utilisée. Par exemple, un tribunal pourrait ne pas envisager d'utiliser une phrase d'un article de blog de 5000 mots comme une contrefaçon, alors que l'utilisation d'une photographie entière le serait. De plus, si vous copiez le «cœur» de l'œuvre, alors ce fait pourrait aller à l'encontre d'une conclusion d '«usage loyal».
• L'effet de l'utilisation sur le marché potentiel de l'œuvre protégée par le droit d'auteur. Si l'utilisation priverait le titulaire du droit d'auteur de revenus, il est plus probable que «l'utilisation équitable» ne s'appliquera pas.

Déterminez combien vous coûte l'infraction. L'ampleur de votre préjudice financier influencera la vigueur avec laquelle vous poursuivrez le vol. Si vous utilisez votre propriété intellectuelle dans le cadre d'une entreprise rentable, la violation de la propriété intellectuelle vous coûtera probablement une somme d'argent importante. En revanche, la propriété intellectuelle à usage personnel n'a probablement pas le même impact financier.

• Si vous dirigez une entreprise, faites attention à vos ventes mensuelles pendant la période au cours de laquelle vous avez remarqué l'utilisation non autorisée de votre propriété intellectuelle.
• Vous pouvez également intenter une action en justice pour perte de ventes. Même si votre entreprise n'a pas été très touchée, vous pouvez toujours poursuivre sur la théorie que les ventes du voleur auraient été les vôtres.

Envoyez une lettre de cessation et de désistement. Vous devriez essayer de contacter chaque voleur ou contrevenant de votre travail et envoyer une lettre de cesser et de s'abstenir. Si le défendeur continue d'utiliser votre propriété intellectuelle même après avoir reçu la lettre, vous disposerez de preuves supplémentaires que l'infraction est probablement intentionnelle.

• Un exemple de lettre de cesser et de s'abstenir est disponible sur le site Web de la National Press Photographers Association. Vous pouvez le réviser en fonction de votre situation.

Contactez les autorités. Vous pouvez appeler la police pour signaler un vol de propriété intellectuelle. Ce qui est qualifié de «vol» criminel (par opposition à la contrefaçon) dépendra de la propriété intellectuelle qui a été volée.

• Lorsqu'un secret commercial est détourné à des fins économiques ou commerciales, il s'agit d'un crime fédéral.
• La violation du droit d'auteur peut parfois atteindre le niveau d'une infraction pénale, en particulier lorsque l'étendue de la violation est si extrême qu'elle équivaut à une privation permanente des droits du titulaire du droit d'auteur.

Engagez un avocat. La seule façon de vraiment vous protéger est d'intenter une action en justice pour vol ou contrefaçon. Parce que ce type de litige est si compliqué, vous devrez engager un avocat expérimenté en propriété intellectuelle.

• Pour trouver un avocat en propriété intellectuelle, vous devez vous rendre au barreau de votre État, qui devrait exécuter un programme de référence.

Sachez ce que vous devez prouver. Une poursuite réussie pour vol ou contrefaçon différera en fonction de la propriété intellectuelle et de la loi en vertu de laquelle vous poursuivez. Cependant, vous devrez généralement prouver ce qui suit pour établir un vol ou une contrefaçon:

• Dans une poursuite pour violation de droits d'auteur, vous devez prouver que le défendeur a eu accès à votre travail et que le travail du défendeur est «substantiellement similaire» au vôtre. Il est généralement facile de prouver l'accès si l'œuvre est largement diffusée ou commercialisée en masse, par exemple via le Web.
  • Une similitude substantielle peut être plus difficile à prouver. La similitude doit être telle qu'elle ne peut s'expliquer que par la copie, par opposition à la création indépendante, à la coïncidence ou à l'existence d'une source commune antérieure.
• Dans le cadre d'un procès en matière de marque, vous devez prouver que l'utilisation non autorisée de la marque entraînera probablement une confusion, une tromperie ou une erreur quant à la source des produits. Vous devrez démontrer que vous possédez une marque valide, avez la priorité sur l'usage du défendeur et que l'utilisation de la marque par le défendeur est "susceptible de prêter à confusion" dans l'esprit du consommateur.
  • Le risque de confusion est une enquête factuelle. Elle examine le degré de similitude des marques, la question de savoir si les produits et services des parties sont liés et s'il existe des preuves de confusion réelle, entre autres facteurs.
• Dans une affaire de secrets commerciaux, vous devez prouver l'appropriation illégale. Pour simplifier grandement, cela signifie que vous devez prouver que le défendeur a acquis le secret commercial par des moyens inappropriés ou que le défendeur a publié un secret commercial alors qu'il connaît la personne qui lui a donné les informations obtenues par des moyens inappropriés.

Enregistrez la propriété intellectuelle, si nécessaire. Vous disposez de droits d'auteur et de droits de marque, que vous les ayez enregistrés ou non. Les droits d'auteur naissent dès que vous apposez l'œuvre sur un support tangible. En outre, vous pouvez établir des droits de marque en les utilisant dans le commerce. Cependant, vous aurez des droits plus forts si vous enregistrez votre propriété intellectuelle. En outre, l'enregistrement peut être une condition préalable pour intenter une action en justice.

• Par exemple, pour intenter une action en justice pour violation du droit d'auteur, vous devez d'abord enregistrer le droit d'auteur.
• Votre avocat peut vous aider à enregistrer votre propriété intellectuelle auprès de l'agence appropriée. Pour plus d'informations, vous pouvez consulter le guide Comment déposer une marque et Comment demander un droit d'auteur.

Déposer une plainte. Votre avocat engagera une action en justice en déposant une plainte devant un tribunal fédéral ou d'État. La plainte nommera le défendeur, alléguera les faits entourant le vol ou la contrefaçon et demandera réparation.

• Un exemple de plainte pour contrefaçon de marque est disponible en ligne sur le site Web du Wall Street Journal.

Demander des documents. Après avoir déposé une plainte, vous pouvez vous engager dans la «découverte». La découverte est un processus dans lequel vous pouvez demander des informations à l'autre partie. Dans le cadre de la découverte, vous pouvez demander tout document lié au litige qui est en la possession ou sous le contrôle du défendeur. C'est ce qu'on appelle une «demande de production».

• Vous pouvez également demander à l'autre partie de répondre aux questions que vous proposez par écrit ou oralement. Les questions écrites seront servies sous forme d'interrogatoires ou de demandes d'admission. Des questions orales seront posées lors d'une déposition.
• Vous devez établir une stratégie avec votre avocat sur les types de documents qui vous aideront à prouver le vol ou la contrefaçon. Par exemple, vous pouvez demander tous les brouillons que le défendeur a utilisés dans la création de son produit final. Ce matériel peut faire référence à votre propriété intellectuelle. Si tel est le cas, ce document peut vous aider à prouver l'accès à votre travail.
• Le défendeur est également en mesure de vous demander une découverte. Vous devez vous assurer de vous conformer à toute «suspension pour litige» et de conserver tous les documents demandés. Si vous détruisez des preuves par négligence (ou délibérément), le tribunal pourrait vous sanctionner.

Demander une déposition du défendeur. Pour vous aider à prouver le vol ou la contrefaçon, vous devez déposer le défendeur. Lors d'une déposition, votre avocat posera des questions au défendeur sous serment. Un sténographe judiciaire enregistrera les réponses.

• Le dépôt est un bon moment pour recueillir des preuves de vol. Votre avocat peut poser des questions très pointues sur depuis combien de temps le défendeur utilise le matériel douteux, où il ou elle l'a distribué et si le défendeur a jamais eu accès à votre travail.
• Vous pouvez commencer à monter un dossier contre le défendeur dans la déposition. Lorsque le défendeur témoigne au tribunal, vous pouvez peut-être le mettre en accusation avec des déclarations faites dans une déposition.

Se défendre contre une requête en jugement sommaire. Dans un procès typique, le défendeur présente fréquemment une requête en jugement sommaire après la fin de la découverte. Dans une requête en jugement sommaire, le défendeur soutiendra qu'il n'y a pas de véritable différend de fait important et que le jugement est justifié en droit.

• Votre avocat se défendra probablement contre la requête en faisant valoir qu'il existe un véritable différend quant à un fait important, par exemple, si le défendeur avait accès à votre propriété intellectuelle.

Participez aux négociations de règlement. Le défendeur peut vous contacter à tout moment pour un règlement. La probabilité de règlement augmentera si le défendeur dépose une requête en jugement sommaire et perd. Vous devriez considérer sérieusement toutes les offres de règlement, car le règlement aiderait à réduire les coûts de votre litige.

• Les demandeurs sont souvent satisfaits des résultats des négociations de règlement. L'autre partie est souvent plus flexible que vous ne l'imaginez.
• Avant les négociations de règlement, vous devriez discuter avec votre avocat de la valeur de votre action en justice. Soyez prêt à ce que le défendeur propose de régler l'affaire pour un faible montant. Vous n'êtes pas obligé d'accepter cette offre initiale mais pouvez la contrer.
• Votre avocat a le devoir éthique de vous informer de toute offre de règlement. Demandez-lui de vous tenir au courant si une offre de règlement est prolongée. En fin de compte, la décision de régler ou non vous appartient.

Choisissez un jury. Vous choisirez un jury dans le cadre d'un processus appelé «voir dire». Au cours de ce processus, votre avocat posera aux jurés potentiels des questions pour savoir s'ils peuvent être équitables et impartiaux.

• Selon les réponses des jurés, votre avocat peut être en mesure de contester certains jurés comme étant partial. Si le juge est d'accord, le juré potentiel ne sera pas assis.
• Votre avocat aura également un nombre limité de contestations «péremptoires», qui peuvent être utilisées sans avoir à donner une raison pour exclure le juré.
• Les jurés peuvent avoir des préjugés contre vous pour diverses raisons. Si vous travaillez pour une grande entreprise, les jurés peuvent connaître l'entreprise et ne pas l'aimer. Si votre propriété intellectuelle se composait d'écriture ou d'art, les jurés peuvent avoir des préjugés contre vos idées ou votre type de représentation.

Faites une déclaration liminaire. En tant que personne intentant le procès, vous irez en premier. Votre avocat ouvrira le procès en prononçant une déclaration liminaire. Le but de la déclaration liminaire est d'offrir un aperçu des preuves que vous présenterez pour étayer votre cause et de tracer une feuille de route sur la façon dont les preuves seront présentées.

• La déclaration liminaire ne devrait pas être longue: pas plus de 15 minutes environ.
• La déclaration liminaire est un bon moment pour informer les jurés de «mauvais faits». Un mauvais fait est tout ce qui affaiblit votre cause et renforce celle du défendeur. Par exemple, vous n'avez peut-être pas été aussi diligent que vous auriez dû pour protéger un secret commercial. Si vous avez embauché d'autres employés sans inclure un accord de non - divulgation dans leur contrat, vous pouvez vous attendre à ce que ces informations soient publiées lors du procès. Pour supprimer l'aiguillon de cette révélation, votre avocat peut le mentionner dans la déclaration liminaire.

Présentez des témoins et des preuves. En tant que plaignant, vous appellerez les premiers témoins et leur poserez des questions. Vous utiliserez également les témoins pour obtenir des documents ou des dossiers présentés en preuve.

• Pour prouver le vol ou la contrefaçon, votre avocat voudra établir que vous êtes le créateur de la propriété intellectuelle. Vous devez être prêt à être appelé comme témoin afin de témoigner sur la création de votre œuvre.
• Votre avocat établira également les événements qui ont conduit à votre découverte que le défendeur avait enfreint votre travail.

Contre-interrogez les témoins. Votre avocat aura la possibilité de contre-interroger les témoins de la défense, tout comme la défense a pu vous contre-interroger. La stratégie de votre avocat dépendra du témoin.

• Par exemple, votre avocat essaiera d'amener le défendeur à admettre qu'il a eu accès à votre travail. Votre avocat peut également essayer de faire admettre à d'autres témoins qu'ils ont vu le défendeur avec votre propriété intellectuelle.

Donnez un argument de clôture. La plaidoirie finale est l'occasion pour votre avocat d'expliquer comment la preuve présentée devrait conduire à un résultat en votre faveur. Votre avocat établira un lien entre la preuve et les normes juridiques qui doivent être prouvées.

• Un argument de clôture efficace utilisera des éléments visuels et d'autres graphiques. Vous devez vous attendre à ce que votre avocat présente les documents du jury ou les pièces qui ont été utilisées pendant le procès.