Comment se défendre dans un procès pour blessure à la naissance?

Puisqu'il s'agit d'un procès pour blessure à la naissance, votre avocat traitera la mère biologique avec sensibilité.

Chaque année, environ six bébés sur 1000 sont blessés lors de l'accouchement. Si vous êtes médecin, gynécologue, néonatologiste, sage-femme ou infirmière, vous pourriez être poursuivi pour avoir causé les blessures du bébé. Afin de vous défendre contre le procès, vous avez besoin d'une aide juridique professionnelle. Vous devez également contacter votre assureur professionnel en cas de faute professionnelle. Les poursuites pour blessures à la naissance tournent souvent autour du témoignage d'experts, qui examinent les mesures que vous avez prises et témoignent pour savoir si ces mesures étaient raisonnables.

Partie 1 sur 3: Planifiez votre défense

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Lisez la plainte. Lorsque la plaignante intentera une action en justice, elle vous enverra une copie de la plainte. Vous devriez le lire attentivement pour comprendre quelles blessures le plaignant allègue. En règle générale, une poursuite pour blessure à la naissance est une réclamation pour faute professionnelle médicale, qui allègue ce qui suit:
- vous aviez une obligation légale de diligence envers le bébé (et parfois la mère)
- vous avez manqué à cette obligation en agissant (ou en omettant d'agir) d'une manière qu'un professionnel raisonnablement compétent aurait eu dans les circonstances
- votre brèche a causé du tort au bébé (et parfois à la mère)
2
Engagez un avocat. Pour vous défendre contre un procès pour blessure à la naissance, vous avez besoin d'un avocat. Des poursuites pour blessures à la naissance peuvent être intentées pour des montants de dommages très élevés, de l'ordre de plusieurs millions. Seul un avocat expérimenté pour faute professionnelle médicale peut vous défendre. Pour en trouver un, demandez aux autres professionnels (médecins, infirmières, administrateurs d'hôpitaux) qui ont été poursuivis pour ces réclamations s'ils recommanderaient leur avocat.
- La défense contre la faute professionnelle médicale n'est pas bon marché. Vous devriez lire votre police d'assurance contre la faute professionnelle pour voir si elle comprend une obligation de défense. Avec cette disposition, l'assureur s'engage à vous défendre contre toute réclamation qui pourrait être couverte par la police d'assurance.
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Contactez votre compagnie d'assurance. Que vous ayez ou non l'obligation de défendre une provision, vous devez contacter votre assureur dès que vous savez que la réclamation a été faite contre vous. Vous devriez regarder votre police pour trouver le numéro approprié. Votre assureur voudra les informations suivantes sur le procès:
- la date à laquelle vous avez reçu l'avis de poursuite
- les informations du patient, telles que le nom, l'adresse, le numéro de sécurité sociale et les informations parentales
- le nom et les coordonnées de l'avocat du plaignant
- une description du traitement que vous avez donné, y compris la date du premier et du dernier traitement, ainsi que la date et le lieu de l'incident
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Reconstruisez vos actions. Le demandeur devrait prouver assez facilement que vous aviez une obligation légale envers le bébé. Par exemple, si vous étiez le médecin qui a accouché du bébé, vous avez alors assumé le devoir d'accoucher de manière raisonnablement compétente. En conséquence, la poursuite sera basée sur le fait que vos actions sont tombées en dessous de ce seuil «raisonnablement compétent» et si vos actions ont causé le dommage.
- Vous devriez vous asseoir avec votre avocat et reconstituer ce qui s'est passé dans la salle d'accouchement. Parlez des décisions que vous avez prises, des raisons pour lesquelles vous les avez prises et des complications survenues lors de l'accouchement.
Pour vous défendre contre un procès pour blessure à la naissance, vous avez besoin d'un avocat.
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Identifiez les témoins. Il se peut qu'il y ait eu des témoins de la livraison. Habituellement, il y a plus d'une personne dans la salle d'accouchement. Bien entendu, ces personnes supplémentaires (infirmières, anesthésiologiste, etc.) pourraient également avoir été poursuivies. Vous devez donner à votre avocat le nom et les coordonnées du témoin.
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Arrêtez les communications avec les plaignants. Une fois que vous avez été poursuivi, vous devez arrêter toutes les communications avec les plaignants. Dirigez-les plutôt vers votre avocat ou votre compagnie d'assurance.
- En coupant les communications, vous pouvez éviter de dire quoi que ce soit de préjudiciable à votre cas. N'oubliez pas que toute déclaration extrajudiciaire que vous faites peut être admise au tribunal comme preuve.
- Pour cette raison, vous devez également éviter de parler du cas avec vos collègues, amis et associés.

Partie 2 sur 3: répondre à un procès

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Rédigez une réponse. Vous devez répondre à une plainte. Si vous ne le faites pas, le demandeur pourrait obtenir un jugement par défaut contre vous. Ceux-ci peuvent être très difficiles à mettre de côté. Sortez votre copie de la convocation (qui a été envoyée avec la plainte) et vérifiez la date limite pour répondre à la plainte.
- Dans la plainte, vous admettrez, nierez ou réclamerez des connaissances insuffisantes pour admettre ou nier chaque allégation.
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Déposez la réponse. Une fois que votre avocat aura fini de rédiger la réponse, il la portera devant le tribunal et la déposera. Vous devriez demander à votre avocat une copie de tous les documents déposés par l'avocat dans votre cas.
- Vous devez envoyer au demandeur une copie de la réponse. Si elle a un avocat, vous devriez l'envoyer à l'avocat. Si le demandeur n'a pas d'avocat, vous l'envoyez par la poste.
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Participez à la recherche des faits. Une fois que vous avez répondu à la plainte, le procès entre dans une phase de recherche des faits appelée «découverte». La découverte peut être assez longue et longue. Le but de la découverte est de permettre au demandeur et au défendeur de partager des informations afin qu'il n'y ait pas de surprises au procès. Il existe plusieurs formes courantes de découverte:
- Demande de documents. Vous pouvez demander les documents pertinents en la possession du demandeur. Par exemple, vous voudrez peut-être voir des copies des rapports médicaux sur l'enfant. Si les parents emmenaient le bébé chez un médecin, vous voudriez voir tous les rapports. Un médecin peut avoir identifié la blessure comme un défaut génétique et non comme quelque chose que vous avez causé.
- Interrogatoires. Ce sont des questions écrites envoyées au demandeur pour y répondre. Vous voudrez peut-être utiliser des interrogatoires pour découvrir ce qui suit:
  - si la mère biologique avait un problème de santé préexistant qui aurait pu causer la blessure
  - si la mère biologique a suivi les ordres du médecin pendant la grossesse
  - quels médicaments la mère biologique a pris pendant la grossesse et qui les a prescrits
  - des informations sur l'histoire génétique de la famille de chaque parent
- Dépôts. Lors d'une déposition, un témoin répond à des questions orales sous serment dans un cabinet d'avocat. Le témoignage est soit enregistré par un sténographe judiciaire, soit enregistré sur bande vidéo. Vous voudriez poser des questions similaires à celles que vous faites dans les interrogatoires; cependant, les dépositions permettent des questions complémentaires.
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Présentez une requête en jugement sommaire. Une fois la divulgation terminée, votre avocat voudra peut-être présenter une requête en jugement sommaire. Si vous gagnez cette motion, l'affaire n'est pas jugée et vous remportez une victoire complète.
- Dans la requête, votre avocat soutiendra qu'aucune question de fait important ne subsiste et que vous avez droit à un jugement en votre faveur en droit. En d'autres termes, un procès n'est pas nécessaire parce que le dossier factuel a été développé et que la loi est clairement en votre faveur.
- Une motion de jugement sommaire peut prendre beaucoup de temps à votre avocat à rédiger, mais vous devriez demander des mises à jour régulières et même demander à voir un brouillon.
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Engagez-vous dans la négociation ou la médiation. Si vous perdez votre requête en jugement sommaire, vous devriez réfléchir sérieusement à la négociation d'un règlement. Le risque avec les poursuites pour dommages corporels (comme les poursuites pour blessures à la naissance) est que le jury aura pitié de l'enfant et attribuera donc de l'argent aux plaignants sans vraiment examiner les preuves. Vous avez de fortes chances de perdre au procès et de perdre gros.
- Si vous négociez, vous pouvez arriver à un règlement. En échange du paiement du demandeur, vous recevez une décharge de toute poursuite judiciaire fondée sur la blessure. Vous pouvez vous attendre à ce que votre assureur participe aux négociations. Parce que le plaignant dans un procès pour blessure à la naissance est probablement mineur, vous aurez probablement besoin d'un tribunal pour approuver le règlement.
- La médiation pourrait également être une option. En médiation, une personne neutre (le médiateur) écoute les deux parties expliquer le différend. La médiation est comme la négociation, sauf que le médiateur aide à guider les parties vers une résolution mutuellement acceptable.
- Vous ne voudrez peut-être pas négocier ou négocier une réclamation parce que vous êtes convaincu de ne pas avoir commis de faute professionnelle. Si vous vous réglez, vos primes d'assurance peuvent également augmenter. Cependant, vous devriez discuter avec votre avocat de vos chances de succès au procès. Le règlement peut être votre meilleure option.

Dans un procès pour blessure à la naissance, le jury pourrait bénéficier de pièces ou d'aides qui aident à clarifier l'information.

Partie 3 sur 3: Passer au procès

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Engagez des témoins experts. Pour aider le jury à comprendre quels soins médicaux auraient dû être prodigués, le plaignant présentera probablement un ou plusieurs témoins experts. Ces experts sont souvent des médecins qui peuvent être embauchés pour témoigner au nom du plaignant. Si le demandeur a un expert, vous aurez également besoin d'un expert.
- Votre expert témoignera pour savoir si vous avez agi de manière raisonnablement compétente et si vos actions ont causé un préjudice au bébé.
- Votre avocat doit connaître les experts qui sont prêts à témoigner pour la défense. Certains experts ne témoignent que pour les plaignants et certains ne témoignent que pour les défendeurs.
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Sélectionnez les jurés. C'est un élément clé de l'affaire. Vous voudrez éliminer les candidats jurés qui, selon vous, seraient biaisés contre vous lors du procès. Au cours du «voir dire», le juge posera des questions aux jurés. Vous pouvez souvent donner au juge des questions à poser (ou les poser vous-même).
- En plus de frapper les jurés potentiels pour partialité, vous devriez également recevoir un certain nombre de «défis péremptoires». Avec une contestation péremptoire, vous pouvez exclure un juré sans avoir à donner de raison.
- Pour découvrir les préjugés, vous devez essayer de savoir si le juré a déjà intenté une action en justice pour faute professionnelle médicale. Essayez également de découvrir si le juré a déjà connu des complications lors de l'accouchement. Ces types de jurés pourraient ne pas être favorables à votre cas.
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Demandez à votre avocat de présenter une déclaration liminaire. Un procès pour blessures à la naissance commencera par des déclarations liminaires. Votre avocat indiquera au jury les preuves que vous présenterez et ce que ces preuves prouveront. La meilleure façon de penser à la déclaration liminaire est qu'elle fonctionne comme une «feuille de route» pour les jurés, indiquant quelles preuves seront présentées.
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Contre-interrogez les témoins. Le plaignant présentera son cas en premier. En règle générale, les témoins comprennent la mère biologique, le médecin du bébé et des témoins experts qui peuvent témoigner de ce qu'un médecin ou un professionnel de la santé raisonnable aurait fait pendant l'accouchement.
- Votre avocat procédera ensuite au contre-interrogatoire de ces témoins. Le but est de miner la confiance du jury dans le témoignage du témoin.
- Puisqu'il s'agit d'un procès pour blessure à la naissance, votre avocat traitera la mère biologique avec sensibilité. En fait, votre avocat pourrait même ne pas lui poser de questions.
- Cependant, votre avocat devrait être plus agressif lors du contre-interrogatoire d'un expert. Plus précisément, votre avocat tentera de destituer l'expert, peut-être en confrontant l'expert à une publication dans laquelle l'expert a exprimé des opinions différentes de celles exprimées au procès.
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Témoignez en votre propre nom. En tant que défendeur, vous devrez probablement témoigner sur les mesures que vous avez prises lors de la livraison. Votre avocat devrait vous aider à vous préparer en faisant une ou plusieurs séances de pratique. N'oubliez pas les conseils suivants lorsque vous témoignez:
- Regardez toujours attentivement l'avocat qui vous interroge. Lorsque vous répondez à la question, tournez-vous vers le jury.
- Écoutez attentivement la question et ne répondez pas plus que ce qui est demandé. Si vous ne comprenez pas la question, demandez à l'avocat de la reformuler.
- Parlez fort et clairement.
- Dis toujours la vérité.
6
Pensez à utiliser des expositions démonstratives et des aides visuelles. Dans un procès pour blessure à la naissance, le jury pourrait bénéficier de pièces ou d'aides qui aident à clarifier l'information. Par exemple, votre avocat peut utiliser un modèle du corps humain pour montrer comment le bébé est sorti du canal génital.
- Alternativement, votre avocat pourrait utiliser une animation vidéo de la naissance. Cette animation peut aider à éduquer les jurés sur la façon dont l'accouchement s'est produit.
- Parfois, l'agrandissement de parties de documents peut également être efficace. Par exemple, si un dossier médical indique que l'enfant a une anomalie congénitale (et non une blessure), votre avocat pourrait vouloir faire sauter cette section du dossier médical et créer une exposition géante.
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Faites votre argument de clôture. Une fois que toutes les preuves ont été soumises, les avocats présentent des arguments de clôture. Avec une plaidoirie finale, votre avocat résume les preuves et explique pourquoi vous n'êtes pas responsable des blessures de l'enfant.

Parfois, les jurés dans un procès pour blessure à la naissance sont trop sympathiques aux plaignants et accordent une somme d'argent scandaleuse.
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Recevez le verdict du jury. Après les plaidoiries finales, le juge donne des instructions au jury sur la loi, puis les jurés se retirent pour délibérer. Au tribunal d'État, vous pouvez probablement perdre même si le jury ne parvient pas à un verdict unanime. Par exemple, si neuf jurés ou plus (sur 12) décident pour le plaignant, alors le plaignant peut gagner.
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Déposer une requête pour réduire les dommages. Parfois, les jurés dans un procès pour blessure à la naissance sont trop sympathiques aux plaignants et accordent une somme d'argent scandaleuse. Une fois que le jury a rendu son verdict, vous pouvez déposer une requête pour demander au juge de réduire le montant des dommages-intérêts accordés. Cette motion s'appelle une motion pour «remittitur».
- Pour réduire le montant des dommages, vous devez faire valoir que la récompense du jury «choque la conscience».
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Déposer un appel, si nécessaire. Les appels peuvent être longs, coûteux et longs. Mais si vous êtes convaincu que la preuve ne démontre pas que vous avez fait preuve de négligence, alors un appel pourrait valoir la peine. Vous pouvez demander à la cour d'appel de rejeter le verdict du jury et d'ordonner un nouveau procès ou de trancher l'affaire en votre faveur.
- Assurez-vous de discuter avec votre avocat et votre assureur pour savoir si vous devez faire appel. Assurez-vous d'avoir la conversation rapidement, car les tribunaux ne vous donnent que peu de temps (généralement 30 jours) pour déposer un avis d'appel.

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